La domestique eut de la compassion et nourrit l’orphelin pendant que les maîtres étaient absents. Lorsque le couple riche revint, ils n’en crurent pas leurs yeux…

Vladimir et Lyudmila Grigoryev employaient depuis de nombreuses années Yulia Antonovna, une femme de confiance et dévouée. Ce jour-là, les maîtres étaient sortis, et après avoir terminé toutes les tâches de la maison, Yulia s’était assise près de la fenêtre pour se reposer. C’est alors qu’elle aperçut un garçon maigre, vêtu de vêtements en lambeaux, marchant lentement le long de la clôture de la propriété.

— Il a peut-être faim… — murmura-t-elle, émue par la scène.

En regardant la grande horloge du salon, elle estima que le couple mettrait du temps à rentrer. Sans hésiter, elle sortit dans la cour.

— Comment tu t’appelles ? — demanda-t-elle doucement au garçon qui fixait la rue.

— Vasya — répondit-il, en lui lançant un regard méfiant sous sa frange ébouriffée.

— Vasya, viens avec moi. J’ai une tarte aux pommes toute fraîche. Je vais t’en donner une part — proposa la femme.

Le garçon, affamé, la suivit sans poser de question. Son estomac grondait — il n’avait rien mangé de toute la journée.

Dans la cuisine, Yulia découpa soigneusement une généreuse part de tarte et posa une assiette devant l’enfant.

— C’est tellement bon ! — s’exclama Vasya, en mordant avec appétit dans le gâteau moelleux. — Ma maman faisait exactement la même tarte !

— Et où est ta maman ? — demanda Yulia avec prudence.

Le garçon s’arrêta de mâcher et baissa les yeux, attristé.

— Je la cherche depuis longtemps… Elle a disparu — murmura-t-il.

— Mange, mon petit, mange — l’encouragea-t-elle avec douceur. — Je suis sûre que tu la retrouveras un jour.

À ce moment-là, la porte d’entrée grinça. Vladimir et Lyudmila étaient de retour. Yulia sursauta en entendant leurs pas.

— Et qui avons-nous là comme invité ? — demanda Vladimir, surpris, en jetant un coup d’œil dans la cuisine. Ses yeux s’écarquillèrent en voyant l’enfant.

— Qui as-tu fait entrer ici, Yulia ? — demanda-t-il d’un ton sévère.

— Cet enfant cherche sa mère. Il avait faim, alors je lui ai donné un peu à manger — répondit calmement Yulia, en haussant légèrement les épaules.

— Tu nourris maintenant n’importe quel vagabond ? Et notre avis ne compte plus ? — protesta le maître de maison.

En entendant cela, Vasya se mit à pleurer.

— Je vais partir… — murmura-t-il, en reposant sur l’assiette le morceau de tarte à moitié mangé.

Mais Lyudmila intervint :

— Attends, petit — dit-elle doucement. — Dis-moi, d’où viens-tu ? Où as-tu perdu ta maman ?

Lyudmila avait toujours été plus douce que son mari. Vladimir la réprimandait parfois pour sa bonté excessive, mais il n’avait jamais pu changer sa nature.

— Je vis avec mon grand-père, mais il est méchant. Il me crie toujours dessus, parfois il me frappe. Je me suis enfui — confessa Vasya, en sortant de la poche de son pantalon usé une photographie jaunie.

— Ce sont mes parents. Avant, on vivait tous ensemble — expliqua-t-il, essuyant ses larmes et tendant la photo au couple.

Lyudmila prit la photo dans ses mains… et se figea.

— Volodya, regarde ! C’est notre fille, Varya ! — s’écria-t-elle, tremblante, en tendant la photo à son mari.

Vladimir la saisit avec prudence.

— Vasya, où as-tu trouvé cette photo ? — demanda-t-il, abasourdi.

— Je l’ai prise en cachette à mon grand-père. Il y avait une adresse au dos, alors je suis venu ici. Je pensais que ma mère vivait dans cette maison — répondit l’enfant. — Mon grand-père dit que ma mère m’a abandonné comme un coucou… Mais je ne le crois pas !

Le cœur de Lyudmila se serra. Ça ne pouvait pas être une coïncidence. Elle se rappelait parfaitement le jour où leur fille Varya était partie avec un gitan nommé Manush. Ils étaient restés sans nouvelles pendant des années, jusqu’à ce qu’elle revienne… pour mourir dans un accident peu après. Depuis ce jour tragique, le couple vivait seul dans cette grande maison vide.

— Et ton père ? — demanda Vladimir, la gorge nouée.

— Il est mort. Il a été enterré il y a six mois — répondit Vasya, à nouveau en larmes.

Le couple resta sans voix. Ils venaient de retrouver un petit-fils dont ils ignoraient l’existence. Fatigués par la solitude, ils prirent une décision.

— Viens, mon petit. On va te montrer ta chambre — dit Lyudmila avec tendresse, en lui prenant la main.

— Et ma maman ? Elle va venir ? — demanda Vasya.

— Ta maman est avec ton papa maintenant… — répondit-elle tristement.

Le garçon pâlit et se tut.

Quelques semaines plus tard, l’adoption fut officialisée. Le grand-père de Vasya ne s’opposa pas en apprenant que son petit-fils vivrait une meilleure vie aux côtés de personnes riches et attentionnées.

Yulia Antonovna était ravie. Grâce à cette rencontre inattendue, ses patrons avaient retrouvé le sourire.

Avec le temps, Vasya cessa d’être le garçon en haillons et affamé qu’il était dans la rue. Il devint un enfant bien habillé, poli, et surtout, entouré d’une famille aimante.