« Je me vois obligé d’informer que, en tant qu’héritier légitime, j’exige que la maison soit libérée. »

Alyona est restée figée de surprise devant ces mots…

Autant qu’elle se souvienne, Alyona avait toujours déménagé plusieurs fois.

D’abord, en suivant ses parents : chambres, appartements loués, maisons de campagne chez des parents éloignés…

Puis seule. Après l’accident qui avait emporté ses deux parents, le monde avait perdu toutes ses couleurs pour elle.

Chaque lieu où elle s’installait ressemblait moins à un foyer qu’à un refuge temporaire.

Jusqu’au jour où Alyona vit une annonce simple : « Chambre à louer pour jeune fille respectable. Propriétaire, dame âgée. »

La maison se trouvait dans un vieux quartier, avec une clôture écaillée et une boîte aux lettres bancale.

Mais les fenêtres brillaient de propreté, et le porche était décoré de paniers de pétunias.

La porte fut ouverte par une femme mince, d’environ soixante-dix ans, portant un pull doux et un tablier blanc impeccable.

— Alexandra Semënovna — se présenta-t-elle —, mais vous pouvez m’appeler grand-mère Shura. Si vous voulez, appelez-moi comme ça.

Sa voix rappelait le grincement d’un vieux portail, mais ses yeux brillaient de chaleur et de gentillesse — le regard qu’aurait une grand-mère parfaite.

Bien qu’Alyona n’ait jamais connu ses propres grands-mères, elle ressentit immédiatement une connexion.

La chambre proposée était petite : plafond incliné, une petite fenêtre, des meubles en bois simples et un vieux lit avec des coussins au crochet.

Mais il y avait quelque chose dans cet espace qui apportait la paix à Alyona, comme si elle y avait déjà vécu, mais l’avait oublié.

Grand-mère Shura ne posait pas beaucoup de questions, mais le soir, en préparant une infusion dans une grande théière, elle aimait parler du temps, de combien tout était différent avant, et combien elle était heureuse d’avoir de la compagnie à nouveau dans la maison.

— Je pensais que je mourrais seule, sans que personne ne s’ennuie de moi. Puis tu es arrivée… — confia la vieille dame.

— J’ai l’impression que cette maison sera un jour à toi. Tu n’es pas entrée dans ma vie par hasard.

Au début, Alyona était timide et essayait de changer de sujet par des plaisanteries, mais jour après jour, elle réalisa que la grand-mère avait raison.

Elle n’avait personne d’autre qu’Alyona, le vieux chat Barsik, et les plates-bandes qu’elle arrosait religieusement chaque matin, protégée par un grand chapeau de paille.

Cependant, au printemps, la santé d’Alexandra Semënovna commença à décliner : elle manquait d’air, toussait la nuit, était faible et avait des pertes de mémoire.

Un jour, elle tomba dans la cuisine en tenant une casserole. Heureusement, Alyona était chez elle.

Elle appela l’ambulance, accompagna la grand-mère à l’hôpital, lui apportait des bouillons et des jus tous les jours, écoutait les médecins attentivement.

— Le diagnostic est grave — dit l’un d’eux —. Il y a de l’espoir, mais le traitement est coûteux.

Le lendemain, Alyona prit une décision difficile : elle prit sa seule possession précieuse — une bague en or, cadeau de ses parents pour ses 16 ans.

Elle la regarda attentivement, la serra dans sa paume et murmura :

— Je dois sauver grand-mère Shura. Je ne peux rien faire d’autre.

Elle alla au mont-de-piété.

Grand-mère Shura commença à s’améliorer lentement mais sûrement.

Bientôt, elle raconta à nouveau des histoires : de son mari élégant, de sa jeunesse au théâtre, de comment Alyona était devenue une fille pour elle.

Mais en été, la maladie revint sans prévenir.

Cette fois, ni soins ni médicaments n’aidèrent.

Elle partit silencieusement dans son sommeil.

Alyona se réveilla dans un vide immense.

Elle pleura longtemps. Puis appela les médecins, contacta la maison funéraire et mit la jupe noire qu’elle gardait pour les occasions spéciales.

Elle ne voulait pas penser à l’avenir — elle voulait seulement rester dans cette maison, caresser le chat et écouter le craquement du parquet.

Le temps passa.

Alyona continua de vivre dans la maison, gardant tout comme au temps de grand-mère Shura.

Chaque matin, elle arrosait les fleurs, essayant de préserver l’esprit de la vieille dame.

Mais l’incertitude sur l’avenir pesait de plus en plus : que viendrait-il ensuite ?

Un jour, quelqu’un frappa à la porte.

Alyona fut surprise, mais alla ouvrir.

À l’entrée, un homme grand, avec un sac de voyage à la main.

— Bonjour — commença-t-il, hésitant —. Je suis Aleksei, le fils d’Alexandra Semënovna.

Le cœur d’Alyona s’accéléra. Elle n’en avait jamais entendu parler, et l’idée de devoir quitter la maison lui glaça la poitrine.

— J’étais très proche de ta mère — dit-il doucement —. Mais elle n’a jamais parlé de toi.

— Ça ne m’étonne pas — répondit Alyona.

— Je suis né tard, et il n’y avait jamais de compréhension entre nous.

Quand j’ai décidé d’entrer dans l’armée, au lieu d’aller à l’université comme elle le voulait, j’ai commencé à travailler.

Elle m’a donné un ultimatum : ou je vivais comme elle voulait, ou je disparaissais de sa vie.

Je suis parti.

Puis j’ai essayé de lui écrire, j’ai voulu revenir, mais elle renvoyait mes lettres sans les ouvrir.

Maintenant qu’elle est partie, je suis revenu dans la maison construite par mon père et je compte y vivre.

Alors…

Alyona sentit le sol disparaître sous ses pieds, mais rassembla son courage et répondit :

— Mais grand-mère Shura voulait que je reste dans cette maison. Je l’ai soignée quand elle était malade.

Aleksei l’ignora.

Il resta silencieux, regardant la maison, comme à la recherche de souvenirs.

Puis, avec effort, il dit :

— Comme tu peux l’imaginer, je suis l’héritier légitime. Tu devras partir.

Alyona comprit qu’elle ne pouvait plus rester là.

Elle devrait partir et recommencer à zéro.

Mais elle ressentait une douleur amère : cette maison était bien plus qu’un refuge temporaire.

Voyant son expression perdue, Aleksei ajouta :

— Je ne vais pas te mettre dehors tout de suite. Tu peux rester jusqu’à ce que tu trouves un autre endroit.

Quelques jours plus tard, en examinant les affaires de sa mère, Aleksei trouva une vieille boîte.

À l’intérieur, il y avait des photos, des lettres jamais envoyées qu’Alexandra Semënovna lui avait écrites, sans valeur à envoyer, et un testament.

Oui, un testament — un document qu’il ne s’attendait pas à trouver.

Dans celui-ci, elle déclarait que la maison appartenait en parts égales à lui et à Alyona.

Aleksei fut choqué.

Il savait que sa mère aurait pu le déshériter, mais au lieu de cela, elle avait fait un geste généreux.

Il passa la nuit à lire les lettres et à essuyer des larmes inattendues.

« Mon cher fils — écrivait Alexandra Semënovna —, j’ai toujours rêvé que tu reviennes dans cette maison, mais je n’ai jamais pu dépasser ma fierté.

Après t’avoir expulsé, je n’ai jamais eu le courage de demander pardon.

J’ai essayé, mais la fierté a gagné.

Je serais devenue folle de remords si Alyona n’était pas entrée dans ma vie.

Elle est devenue une partie de moi, mon soutien et mon réconfort.

Elle mérite d’être héritière de cette maison autant que toi, mon fils.

Pardonne-moi, si tu peux, pour tout. »

Dans la boîte, il y avait aussi la bague.

Elle racontait qu’elle avait découvert qu’Alyona l’avait vendue pour acheter des médicaments pour elle — et qu’elle l’avait récupérée au mont-de-piété.

Elle voulait que ce soit un réconfort pour Alyona après sa mort.

Le lendemain matin, Aleksei décida de ne plus retarder la conversation.

Il raconta à Alyona à propos du testament.

— J’ai trouvé non seulement le testament… — dit-il en hésitant —, mais aussi des lettres… et ceci.

Il lui tendit la bague.

Le temps sembla s’arrêter.

Les yeux d’Alyona brillèrent de larmes — cette fois, de soulagement.

Elle prit la bague, encore incrédule.

— Nous avons tous les deux droit à cette maison — continua Aleksei en souriant timidement.

— Et peut-être pourrons-nous construire quelque chose de nouveau ensemble.

Je ne veux pas que tu te sentes étrangère ici.

Tu as beaucoup compté pour ma mère, et je t’en suis reconnaissant.

Quand leurs regards se croisèrent, ils comprirent : la vie est pleine de rebondissements inattendus.

Parfois, quand tout semble fini, ce n’est que le commencement.

Et ce fut ainsi pour eux — devant eux, une nouvelle vie, de nouveaux sentiments et un nouveau monde à construire ensemble.

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