Mon ex-femme a exigé l’argent que j’avais économisé pour notre fils décédé.

— ma réponse l’a laissée sans voix

Cela ne faisait que quelques mois que j’avais perdu mon fils, Peter. La douleur était encore une présence constante, un vide qui remplissait chaque coin de la maison. Ce matin-là, je me suis assis dans sa chambre, entouré de ses livres, de ses dessins et de ses souvenirs. Le silence était assourdissant. Il avait toujours été brillant — tellement intelligent que je plaisantais parfois en disant qu’il faudrait faire un test de paternité tellement il était futé. Bien sûr, ce n’était qu’une blague entre nous.

Peter avait été accepté à Yale. Ce fut le jour le plus fier de ma vie. Mais il n’a jamais eu la chance d’y mettre les pieds. Un conducteur ivre a tout anéanti — et a emporté une partie de moi — en novembre.

Alors que j’essayais de remettre ma vie en ordre, un appel de mon ex-femme, Susan, m’a pris de court. Elle voulait parler du fonds universitaire que j’avais mis de côté pour Peter. J’ai ignoré l’appel. Mais elle s’est présentée à ma porte quand même.

Sans cérémonie, elle est entrée et est allée droit au but :
— « Le fonds de Peter… Ça n’a aucun sens de le laisser inutilisé. Ryan, mon beau-fils, pourrait en bénéficier. Il a beaucoup de potentiel. »

J’étais sous le choc.
— « Ce fonds était pour Peter. Pas pour ton beau-fils. »

Susan, imperturbable, a répondu :
— « Ryan fait partie de la famille. Peter aurait voulu aider. »

Mais la vérité, c’est qu’elle n’a jamais été présente. Susan a abandonné Peter quand il avait 12 ans. Elle disait qu’elle devait se concentrer sur elle-même. Depuis ce jour-là, je l’ai élevé seul. Je l’accompagnais à l’école, je l’encourageais à ses matchs, je préparais ses repas. Susan apparaissait de temps à autre avec une carte d’anniversaire, rien de plus. Ryan connaissait à peine Peter. Ils ont passé à peine un été ensemble — et selon Peter, ils ne l’avaient même pas bien traité.

Et pourtant, elle a insisté pour une nouvelle discussion. Nous avons fixé un rendez-vous dans un café. Elle était là avec Jerry, son nouveau mari, tous deux arborant leurs sourires bien rôdés. Assis en face d’eux, j’ai entendu à nouveau cette demande insensée :
— « L’université coûte cher. Tu le sais. Aider Ryan serait juste », a dit Jerry.

J’ai pris une grande inspiration. Je les ai regardés tous les deux et j’ai dit :
— « Vous ne vous êtes pas souciés de Peter de son vivant. Ne faites pas semblant maintenant. Cet argent n’est pas à vous. Il ne le sera jamais. »

J’ai quitté le café sans me retourner.

Ce soir-là, de retour dans la chambre de Peter, je me suis assis avec sa photo entre les mains. Je me suis souvenu de notre rêve : un voyage en Belgique. Il parlait des musées, des châteaux et même des moines qui fabriquent de la bière avec tant d’enthousiasme. C’était notre promesse.

Alors j’ai pris ma décision.

Je me suis connecté au compte du fonds d’éducation et j’ai acheté les billets. Cet argent ne serait pas dépensé pour quelqu’un d’autre. Il servirait à réaliser le rêve de Peter — et le mien aussi.

Une semaine plus tard, j’ai embarqué. J’ai gardé sa photo avec moi en permanence. J’ai visité les musées, les châteaux et même une ancienne brasserie tenue par des moines. À chaque arrêt, j’imaginais le sourire de Peter, ses questions, son enthousiasme.

Lors de la dernière nuit, je me suis assis au bord d’un canal. J’ai sorti la photo de ma poche, je l’ai levée vers le ciel étoilé et j’ai chuchoté :
— « C’est pour toi. On l’a fait. »

À ce moment-là, pour la première fois depuis des mois, j’ai ressenti de la paix. La douleur était encore là, mais désormais avec un sens. Peter était parti, mais il était avec moi. Et ça — c’était notre rêve. Je ne laisserais personne nous l’enlever.

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