J’ai Loué une Chambre chez une Gentille Vieille Dame

— Mais un Regard au Réfrigérateur le Lendemain Matin m’a Poussée à Faire mes Valises

Quand on est désespérée, on s’accroche à n’importe quel signe d’espoir. C’est exactement ce que je ressentais : submergée par les factures médicales de mon petit frère, luttant pour suivre mes cours à temps plein, épuisée par mes services de serveuse tard dans la nuit.

Être acceptée dans une université dans une autre ville aurait dû être un moment de bonheur. Mais sans moyens pour payer un logement étudiant, tout semblait plus lourd. Puis j’ai vu une annonce : une chambre confortable, un loyer bas, dans une vieille maison tenue par une dame âgée adorable qui me rappelait ma grand-mère. Ça paraissait parfait.

Madame Wilkins m’a accueillie avec un sourire chaleureux et un parfum de lavande flottait dans l’air. La maison était charmante, avec du papier peint fleuri, des meubles anciens et une table dressée avec de la soupe maison.

— Tu seras très bien ici, ma chérie, dit-elle en serrant doucement ma main.

Cette nuit-là, j’ai dormi profondément pour la première fois depuis des mois. Je me sentais en sécurité. Comme si j’avais enfin trouvé un foyer loin de chez moi.

Le lendemain matin, je suis allée à la cuisine pour prendre un café. Et c’est là que je l’ai vue — collée sur le frigo — une énorme liste écrite en lettres rouges :

RÈGLES DE LA MAISON – À LIRE ATTENTIVEMENT

Il y avait douze règles, commençant par :

1. Aucune clé ne sera remise. L’accès est autorisé uniquement entre 9h et 20h.
2. La salle de bain reste verrouillée. Vous devez demander la clé à Mme Wilkins et la rendre immédiatement après usage.
3. La porte de votre chambre doit rester ouverte à tout moment.
4. Pas de viande dans le réfrigérateur.
5. Le dimanche, vous devez quitter la maison entre 10h et 16h.
6. Aucune visite, jamais.
7. Mme Wilkins peut entrer dans votre chambre à tout moment.
8. L’usage du téléphone portable est limité à 30 minutes par jour.
9. Pas de musique autorisée.
10. Il est interdit de cuisiner sans autorisation.
11. Vous ne pouvez prendre que trois douches par semaine.
12. ******** RÉSERVÉ POUR PLUS TARD ********

Mon estomac s’est noué. « Réservé pour plus tard ? » Que pouvait-il y avoir de plus ? Mes doigts tremblaient.

— Bonjour, ma chérie, fredonna Mme Wilkins derrière moi, d’un ton tranchant. — Tu as tout lu ? Chaque mot ?

J’ai hoché la tête en essayant de sourire.

— J’espère que les règles ne sont pas trop pour toi, dit-elle, reprenant sa fausse douceur. — Elles sont très importantes pour moi.

Je suis retournée dans ma chambre, chaque pas plus lourd que le précédent. J’ai entendu ses pas s’arrêter devant ma porte. Puis, plus rien. Par la fenêtre, je l’ai vue se diriger vers une petite serre dans le jardin.

J’ai respiré profondément. C’était ma chance.

J’ai commencé à faire ma valise aussi vite et discrètement que possible. C’est alors qu’un vieux haut-parleur mural a grésillé :

— Tu fais beaucoup de bruit là-dedans. Tu veux m’expliquer ce que tu fais ?

Je me suis figée.

— Tu as oublié la règle numéro sept ? La voix de Mme Wilkins résonna. — Tout doit être approuvé par moi.

J’ai rapidement fermé ma valise et suis allée vers la porte. Mais avant de l’atteindre, elle était déjà là, debout dans le couloir.

— Tu pars déjà, ma chérie ?

— Euh… j’avais complètement oublié un rendez-vous urgent, balbutiai-je.

Elle garda son sourire, mais ses yeux étaient glacials.

— Souviens-toi : tout mérite toujours d’être discuté.

Je suis sortie sans me retourner.

Je suis allée jusqu’à un parc et me suis assise sur un banc, essayant de comprendre ce qui venait de se passer. Je n’avais aucun plan B. C’est alors qu’un jeune homme s’est approché.

— Ça va ?

C’était Ethan. Jeune, gentil, il m’a offert un croissant et a écouté mon histoire. Il travaillait dans un café près du campus et connaissait une chambre libre dans un appartement partagé. Ça semblait être un coup de chance. Il a même proposé de m’aider à déménager.

Au fil des semaines, ma vie a commencé à se stabiliser. Un nouveau travail au café, une chambre plus libre, une routine plus légère. Ethan est devenu un ami proche — peut-être même plus. Mais quelque chose chez lui me troublait. Parfois, il me regardait d’une manière… étrange.

— Tu penses encore à Mme Wilkins ? demanda-t-il un soir. — Les gens comme elle ne créent pas de règles sans raison. Ils ont des raisons. Des raisons sombres.

J’ai fait semblant de ne pas y penser, mais c’était faux.

Encore aujourd’hui, je me demande si elle a trouvé une autre locataire. Et ce qu’il y avait écrit dans la douzième règle.

Mais une chose est sûre : partir ce matin-là a été la meilleure décision de ma vie.

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Avant de prendre un prêt, réfléchissez :

• Quel est le taux d’intérêt réel ? Comparez avec d’autres institutions.
• Les mensualités rentrent-elles dans votre budget sans sacrifier vos besoins essentiels ?
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