Je suis mère célibataire et je travaille comme femme de ménage dans le manoir d’un milliardaire.

À cause de mon bébé nouveau-né, j’ai dû l’emmener avec moi. Mais ce jour-là, il m’a surprise en train d’allaiter—et ce qui s’est passé ensuite… je n’aurais jamais pu l’imaginer.

Le bruit de la clé dans la porte fut le premier avertissement.
Ce clic métallique, beaucoup trop cher pour un après-midi ordinaire, fit battre mon cœur à toute vitesse.

Il n’était pas censé être là. Monsieur Monteiro, le propriétaire du manoir où je travaillais, était en voyage à Londres et ne reviendrait que jeudi. Mais lorsque j’ai entendu sa voix ferme et tranchante, mon sang s’est glacé.

— Camila ?

Je me figeai. Là j’étais, le haut relevé, et la petite Isabela buvant tranquillement dans mes bras. Mes gants de ménage, encore tachés de produit, étaient jetés à côté de moi.

Le bruit de sa mallette tombant au sol résonna comme un tonnerre. J’ai essayé de couvrir ma poitrine, de me lever, de m’expliquer, mais mes jambes tremblaient.

— Monsieur Monteiro… je… je ne savais pas que vous rentriez aujourd’hui… — balbutiai-je.

Il me regarda—avec ce regard froid de quelqu’un qui ne perd jamais le contrôle. Le même homme que j’avais vu licencier un jardinier pour avoir planté la mauvaise fleur.

— Vous avez un bébé —dit-il, plus comme une accusation qu’une question.

J’avalis difficilement ma salive.

— Oui, monsieur. Elle s’appelle Isabela. Elle a trois semaines.

Silence. Il regarda le lit pliable caché derrière le piano, le sac à couches derrière le canapé. Je savais que j’étais virée. Pire encore—il pouvait me dénoncer. Je n’avais ni contrat ni enregistrement officiel ; je travaillais “au noir”.

— Pourquoi ne m’avez-vous pas dit que vous étiez enceinte ?

Je pris une profonde inspiration.

— Parce que j’avais vraiment besoin de ce travail. Je ne pouvais pas le perdre.

Il détourna le regard vers la fenêtre et resta immobile. Quand son téléphone vibra dans sa main, il lut le message et son expression changea.

— Je viens de recevoir un avis —dit-il doucement—. Il y aura un contrôle du travail ici la semaine prochaine. Ils demanderont les documents et les dossiers de tous les employés.

Mon corps se figea. Cela signifiait une seule chose : la déportation. Tout perdre.

— S’il vous plaît, monsieur Monteiro —suppliai-je, les larmes coulant—. Je peux partir maintenant. Donnez-moi juste une heure pour prendre mes affaires. Je vous jure que personne ne saura.

Mais, à ma surprise, il répondit simplement :

— Asseyez-vous.

J’obéis, sans comprendre.

— L’aile des invités a sa propre cuisine. Personne ne l’utilise. Vous et votre fille pouvez y rester.

Je crus ne pas avoir bien entendu.

— Rester… ici ?

— C’est le plus pratique —répondit-il—. Ainsi, vous n’aurez pas à voyager tous les jours et… cela résout d’autres problèmes.

D’autres problèmes ? Je ne comprenais pas. Mais quand il regarda Isabela—ce regard tendu, confus—quelque chose me dit qu’il y avait plus derrière tout ça.

— Nous allons établir un contrat officiel —ajouta-t-il—. Avec enregistrement, assurance, tout légal.

À ce moment-là, je ne comprenais pas… il ne me protégeait pas seulement. Il construisait une forteresse—et, d’une certaine manière, m’y enfermait.

J’acceptai. Sans savoir qu’à partir de ce moment, ma vie et la sienne allaient s’entrelacer d’une manière dangereuse, intense et totalement inattendue. Une vie pleine de défis, de secrets et d’émotions que je n’aurais jamais imaginé affronter.