Ma Belle-Mère a Pris le Cadeau de Noël Que Mon Père M’avait Laissé et a Dit Que Je Ne le Méritais Pas — Sans Savoir Que C’était un Test.

Noël avait toujours été une période magique pour moi.
Les lumières scintillantes, l’odeur du sapin, les biscuits au gingembre et les chaussettes remplies de douceurs rendaient tout féerique.

Mais cette année-là, tout était différent.

Quelques mois auparavant, mon père s’était remarié.
Sa nouvelle épouse, Mélanie, semblait avoir une seule mission : me faire sentir comme une étrangère dans ma propre maison.
Elle n’était pas méchante de manière flagrante, comme dans les contes de fées, mais ses remarques subtiles étaient blessantes.

Des phrases comme :
— « Oh, Anna, c’est ça que tu vas porter ? Ma chérie, tu devrais peut-être y réfléchir à deux fois. »
Ou encore :
— « Ton père te gâte bien trop. Profites-en tant que ça dure. »

J’avais perdu ma mère dix ans plus tôt, et je m’étais juré que je supporterais n’importe quoi si cela pouvait rendre mon père heureux.
Et pendant un temps, j’y suis parvenue.
Mais tout a changé une semaine avant Noël.

Un soir, papa m’a appelée à part, le visage plus sérieux que d’habitude.
Il m’a tendu une boîte magnifiquement emballée, avec un papier doré brillant et un nœud en velours rouge.

— Anna, m’a-t-il dit, cette année, j’ai quelque chose de très spécial pour toi.

— Qu’est-ce que c’est ? ai-je demandé, curieuse.

— C’est une surprise, ma puce. Mais je veux que tu me fasses une promesse.

— D’accord… laquelle ?

— Ne l’ouvre pas avant le matin de Noël.
Laisse-la sous le sapin et pense à moi en la regardant.
Je serai en déplacement pour le travail, mais je t’appellerai dès ton réveil. Je rentre dès que possible.

J’ai souri. — Promis.

Le lendemain matin, la veille de Noël, il est parti pour son soi-disant voyage.
Ce soir-là, j’ai placé le cadeau sous le sapin, impatiente d’arriver au matin.

Mais le jour de Noël, quand je suis descendue en courant pour ouvrir mon cadeau… je me suis figée.

Mélanie était accroupie près du sapin, en train de déchirer le papier de MA boîte.

— Mélanie ! C’est mon cadeau !

Elle a levé les yeux, narquoise.
— Joyeux Noël, Anna ! Ton père te gâte toujours. Voyons s’il m’a enfin offert quelque chose d’utile… quelque chose que je puisse utiliser, moi.

— Arrête ! Papa m’a dit de ne pas l’ouvrir avant ce matin. S’il te plaît, c’est à moi !

Mais c’était trop tard.
Elle avait déjà arraché le papier et ouvert la boîte.
Son sourire moqueur a disparu aussitôt, remplacé par une expression d’horreur.

Je me suis approchée.

À l’intérieur se trouvait un petit écrin en velours noir et une enveloppe avec le prénom Mélanie, écrit de la main de mon père.

Ses mains tremblaient alors qu’elle ouvrait l’enveloppe et lisait la lettre à haute voix :

« Mélanie,
Si tu lis ceci, c’est que tu as fait exactement ce que je craignais.
J’ai entendu ta conversation avec ta sœur au sujet de prendre le cadeau d’Anna pour toi.
J’ai envisagé de t’en parler directement, mais j’ai préféré te laisser l’occasion de me prouver que je me trompais.
Au lieu de cela, tu m’as montré ton vrai visage.
Tu as manqué de respect à ma fille pour la dernière fois.
Considère ceci comme mes adieux.
Joyeux Noël.
— Greg »

Elle est devenue livide.
Tremblante, elle a ouvert l’écrin. À l’intérieur se trouvait la bague en émeraude que mon père avait utilisée pour la demander en mariage — celle qui appartenait autrefois à ma grand-mère, et que j’avais toujours espéré un jour recevoir.

À ce moment précis, la porte d’entrée s’est ouverte.

— Greg ? — a-t-elle murmuré.

— Papa ! — ai-je crié.

— Je croyais que tu étais en déplacement — balbutia-t-elle.

— Je ne l’étais pas — a-t-il répondu calmement. — Je suis resté à proximité pour voir si tu ferais le bon choix.
Au lieu de ça, tu as confirmé toutes mes craintes.

— Ce n’est pas ce que tu crois, Greg ! — a-t-elle supplié.

— C’est exactement ce que je crois, Mélanie.
Je t’ai fait confiance pour être ma partenaire et une belle-mère pour Anna, mais tu n’as montré que de la méchanceté et de la cupidité.
Fais tes valises. Tu pars aujourd’hui.

Deux heures plus tard, elle avait quitté la maison, valises à la main.
Et pour la première fois depuis des mois, la maison était redevenue paisible.

Papa et moi avons passé le reste de la journée ensemble — à préparer des crêpes, boire du chocolat chaud et regarder de vieux films de Noël.

Ce Noël-là, j’ai compris que le véritable cadeau n’était ni la bague, ni la lettre.
C’était de savoir que j’avais un père qui m’aimait profondément… et qui serait toujours là pour me défendre.

Et cette magie-là, je ne l’oublierai jamais.