J’ai Adopté le Chien le Plus Âgé du Refuge, Sachant Qu’il Ne Lui Restait Qu’un Mois à Vivre — Mon But Était de Lui Offrir le Plus Beau Mois de Sa Vie.

Je n’aurais jamais imaginé qu’une simple visite dans un refuge me coûterait mon mariage. Mais dès l’instant où je me suis agenouillée devant cette vieille chienne fragile, j’ai su une chose : elle avait besoin de moi. Et peut-être… que moi aussi, j’avais besoin d’elle.

Greg et moi essayions depuis des années de combler le vide qui s’était installé dans notre couple. Tout semblait éteint, distant. Un soir, alors que nous dînions à la lueur tamisée de la cuisine, j’ai dit :

— Et si on adoptait un chien ?

Greg a à peine levé les yeux de son assiette.

— Un chien ?

— Quelque chose à aimer — ai-je murmuré. — Quelque chose qui briserait le silence.

Il a haussé les épaules.
— D’accord. Mais pas une de ces petites bêtes bruyantes.

Au fond du refuge, recroquevillée dans l’ombre, se trouvait Maggie.

L’étiquette sur sa cage m’a figée :

Chienne âgée – 12 ans – Problèmes de santé – Adoption en soins palliatifs uniquement.

J’ai senti Greg se raidir à mes côtés.
— Non mais sérieusement… Pas celle-là.

— Si. Celle-là — ai-je répondu doucement.

Sa voix s’est durcie.
— Tu plaisantes, j’espère ? Clara, ce chien est déjà à moitié mort.

— Elle a besoin de nous.

— Elle a besoin d’un vétérinaire et d’un miracle, pas d’un foyer — a-t-il répliqué. — Si tu la ramènes à la maison, je pars. Je ne vais pas rester là à te regarder t’obséder pour un chien mourant. C’est pathétique.

J’étais choquée.
— Tu ne penses pas ce que tu dis.

— Si, je le pense. C’est elle ou moi.

Je n’ai pas hésité.

Greg était déjà en train de faire ses valises quand je suis rentrée avec Maggie dans les bras.

Elle s’est arrêtée à l’entrée, tremblante, observant prudemment son nouveau foyer.

— C’est bon, ma belle — ai-je chuchoté en m’agenouillant près d’elle. — On va s’en sortir.

Greg a traversé le salon furieux, traînant sa valise.
— T’as perdu la tête, Clara. Tu balances tout pour un chien.

Je ne lui ai pas répondu.

Il est resté un moment devant la porte, attendant. Attendant que je le retienne. Que je dise : « Tu as raison, reviens. »
À la place, j’ai décroché la laisse de Maggie.

Il a ricané.
— Incroyable.

Et il est parti.

Les premières semaines ont été très dures.

Maggie était faible. Parfois, elle ne touchait même pas à sa gamelle.

Puis les papiers du divorce sont arrivés. J’ai ri au début.

— Il l’a vraiment fait…

Puis j’ai pleuré.

Mais Maggie était là. Discrète. Présente. Ma compagne.

Et peu à peu, quelque chose a changé.

Elle a commencé à mieux manger. Son pelage, autrefois terne et clairsemé, est devenu plus doux, plus brillant. Et un matin, alors que je prenais sa laisse, elle a remué la queue.

— Tu veux aller te promener ? — ai-je demandé.

Et pour la première fois depuis des mois, j’ai souri.

Nous étions heureuses. Ensemble.

Six mois plus tard, je sortais d’une librairie, un café dans une main, un roman dans l’autre.

— Clara — dit une voix familière.

Je me suis figée.

Greg.

Il était là, un sourire narquois aux lèvres, comme s’il attendait ce moment depuis longtemps.

— Toujours toute seule ? — demanda-t-il. — Et ton fameux chien ?

— Maggie ?

— Oui, Maggie. Laisse-moi deviner… Elle est morte, non ? Tout ça pour un chien qui n’a même pas tenu quelques mois. Ça valait le coup ?

— Tu n’as pas besoin d’être aussi cruel, Greg.

— Je suis juste réaliste. Tu as tout sacrifié pour ce chien. Regarde-toi maintenant : seule, misérable. Mais bon, au moins, tu as pu jouer à la sauveuse, pas vrai ?

— Qu’est-ce que tu fais ici, Greg ?

— J’attends quelqu’un. Mais je ne pouvais pas m’empêcher de venir te dire bonjour. Tu étais tellement obsédée par ce chien que tu n’as même pas vu ce que je te cachais.

Un frisson m’a traversé.
— De quoi tu parles ?

Avant qu’il puisse répondre, une jeune femme magnifique s’est approchée de lui.

Puis, derrière moi, une autre voix s’est fait entendre :

— Salut Clara. Désolé pour le retard.

Greg a blêmi. Son sourire s’est effacé.

C’était Mark.

Il s’est approché avec aisance, comme s’il avait toujours été là. Dans une main, il tenait un café. Dans l’autre… la laisse de Maggie.

Il m’a tendu le café avec un sourire, puis m’a embrassée sur la joue.

La mâchoire de Greg s’est décrochée.
— Attends… c’est…

— Maggie — ai-je dit en caressant ses oreilles. — Et elle n’ira nulle part.

— Elle est en pleine forme — ai-je ajouté en me redressant. — Tout ce qu’il lui fallait, c’était de l’amour et des soins. Étonnant, non ?

Mark, serein, m’a tendu la laisse.
— On y va au parc ?

— C’est ridicule — a marmonné Greg.

— Tu as raison — ai-je répondu. — Ce qui est ridicule, c’est d’avoir cru que je regretterais un jour de t’avoir laissé partir.

Il est devenu rouge de colère. Mais moi… je m’en fichais.

— Prête ? — demanda Mark, en désignant le chemin du parc.

— Plus que jamais — ai-je répondu avec un sourire.

Six mois plus tard, nous étions de retour dans ce même parc. Mais cette fois, tout était différent.

— Maggie, c’est quoi ça ? — ai-je dit en remarquant une petite boîte accrochée à son collier.

Mark sourit.
— Tu devrais ouvrir.

Les mains tremblantes, j’ai défait le ruban. Et avant même que je comprenne ce qui se passait, Mark était déjà à genoux.

— Clara — dit-il doucement. — Veux-tu m’épouser ?

J’ai regardé Maggie, j’ai ri à travers mes larmes et j’ai répondu :

— Bien sûr que oui.