IL L’A RENVOYÉE IL Y A SIX ANS

— AUJOURD’HUI, EN LA VOYANT À L’AÉROPORT AVEC DEUX ENFANTS, LE PETIT GARÇON L’A REGARDÉ, A SOURIT… ET LE MONDE DU MILLIONNAIRE S’EST EFFONDRÉ

Lucas Avelar reconnaissait toujours le même son dans sa routine : l’écho des valises roulant sur le sol de l’aéroport international de Guarulhos, mêlé aux voix mécaniques annonçant les départs. C’était le rythme parfait pour un homme toujours en mouvement. À 43 ans, fondateur d’Avelar Investments, il marchait vite, avec précision, de manière calculée.

— Monsieur Avelar, l’équipe de Londres est déjà en visioconférence et demande si vous avez embarqué — dit Gabriel, son nouvel assistant, jonglant avec trois téléphones, un dossier épais et un café prêt à se renverser.

— Dites-leur d’attendre — répondit Lucas sans ralentir.

La fusion avec le groupe européen serait la plus grande affaire de l’année — 6,5 milliards de réais — et consoliderait son nom sur le marché international.

Il s’apprêtait à traverser la zone d’embarquement lorsqu’une voix d’enfant fendit le bruit comme une lame :

— Maman, j’ai faim…

Lucas s’arrêta.

Il ne s’arrêtait jamais.

Il se tourna lentement.

Assise sur l’un des bancs métalliques rayés se trouvait Helena, grelottant de froid, serrant contre elle deux enfants — des jumeaux, un garçon et une fille d’environ cinq ans. Son manteau était bien trop fin pour l’hiver de São Paulo. Les enfants partageaient un paquet de biscuits presque vide.

La première pensée de Lucas fut froide, automatique :

La pauvreté.

La seconde le frappa comme un coup de poing à l’estomac.

Il connaissait ce visage.

Le visage qu’il avait autrefois vu reflété dans les miroirs de marbre de son manoir.
Le visage qui le regardait avec respect… et avec peur.

Il ne l’avait pas vue depuis six ans.

— Monsieur, tout va bien ? — demanda Gabriel, manquant de le heurter.

Lucas ne répondit pas.

L’aéroport, Londres, les affaires… tout devint un bruit lointain.

— Helena… ? — murmura-t-il.

Elle l’entendit.

Tout son corps se tendit. Ses yeux, autrefois pleins de vie, étaient désormais fatigués et sur leurs gardes.

— Monsieur Avelar… ? — murmura-t-elle, tirant instinctivement les enfants derrière elle.

Helena avait travaillé pendant deux ans dans son manoir de Higienópolis. Silencieuse, efficace, invisible. Un jour, elle avait simplement cessé de venir. Lucas s’était agacé du désagrément — rien de plus. Il avait engagé quelqu’un d’autre et n’avait plus jamais pensé à elle.

— Que fais-tu ici ? — demanda-t-il. — Tu as… changé.

Elle baissa les yeux, honteuse.

— Nous attendons un vol.

Lucas observa alors les enfants de plus près.

Les cheveux bruns en bataille étaient comme les siens.
Mais les yeux…

Bleus.
Du même bleu que les siens.

Un frisson glacé parcourut l’échine de Lucas.

— Ces enfants… sont à toi ?

— Oui — répondit-elle trop vite.

Lucas s’accroupit à leur hauteur — une chose qu’il détestait faire.

Le garçon le regarda fixement.
Sans peur.
Avec curiosité.
Et quelque chose de familier.

— Comment tu t’appelles, champion ? — demanda Lucas, luttant pour garder une voix calme.

Le garçon sourit, laissant apparaître des fossettes.

— Je m’appelle Luquitas.

Lucas pâlit.

Personne ne l’appelait ainsi depuis son enfance.

Il leva lentement la tête et regarda Helena.

Elle pleurait en silence.

Et dans ces larmes, tout devint clair.

— Ils sont… à moi ? — demanda-t-il à peine audible.

Helena prit une profonde inspiration, vaincue par la fatigue et la vérité.

— J’ai été renvoyée le jour même où j’ai appris que j’étais enceinte — dit-elle. — J’avais peur. Vous avez toujours dit que les enfants « compliquaient » la vie. J’avais besoin de travailler. J’avais besoin de survivre.

Le poids des années s’abattit sur les épaules de Lucas.

— Pourquoi ne m’as-tu jamais cherché ?

— Parce que vous ne regardez jamais en arrière, monsieur Avelar — répondit-elle doucement. — Jusqu’à aujourd’hui.

Le haut-parleur annonça l’embarquement du vol européen.

Gabriel s’éclaircit la gorge, nerveux.

— Monsieur… l’avion…

— Annule tout — dit Lucas.

— Quoi ?

— Tout.

Il se tourna vers Helena, les yeux humides — chose que personne n’avait jamais vue.

— Où allez-vous ?

— Je ne sais pas — répondit-elle. — Là où nous pourrons.

Lucas s’agenouilla de nouveau, cette fois devant les deux enfants.

— Vous avez faim ?

Les jumeaux hochèrent la tête immédiatement.

Ce jour-là, Lucas Avelar ne monta pas dans l’avion.
Il ne conclut pas l’affaire.
Il ne fit pas la une des journaux.

Mais pour la première fois depuis des décennies, il rentra chez lui.

Pas dans le manoir vide.
Mais dans le seul endroit où l’argent n’était jamais arrivé auparavant :

sa responsabilité.

Et dans le sourire de Luquitas, il comprit que certaines pertes ne deviennent irréversibles que lorsque nous choisissons de ne pas les voir.