La voiture freina brusquement et s’arrêta : un jeune homme sérieux au volant.

La voiture s’arrêta net. Alejandro, un jeune homme sérieux, n’avait pas pour habitude de prendre en stop une inconnue au bord de la route.

Le lotissement où il vivait avec sa mère se trouvait à une quinzaine de kilomètres de la ville. Leur maison y était chaleureuse et accueillante. Passer l’été là-bas était un vrai bonheur, et Alejandro partait chaque matin vers 7 heures pour se rendre au travail — à une heure où la route était encore calme, et où la forêt environnante éveillait en lui des pensées douces et de vieux souvenirs.

Une jeune fille s’approcha de la voiture et, avec un sourire, regarda par la fenêtre ouverte.
— Bonjour — chanta-t-elle gaiement —, tu pourrais m’emmener en ville ?
— Tu n’as pas peur de monter dans la voiture d’un inconnu, en pleine forêt ? — demanda Alejandro, un sourire au coin des lèvres.
— Pourquoi devrais-je avoir peur ? — répondit-elle —. Tu as une voiture élégante et des yeux gentils. Je ne vois pas comment quelqu’un avec un regard aussi sincère pourrait me faire du mal.

Alejandro éclata de rire. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas rencontré une telle innocence, une telle simplicité. Il pensait honnêtement que ce genre de candeur n’existait plus.

Inés, originaire d’un petit village, était ouverte et confiante. Lorsque Alejandro lui demanda sa main trois semaines après leur rencontre, elle accepta sans la moindre hésitation. Il lui paraissait si sûr de lui, si séduisant.
« Comme tante Clara l’avait prédit », pensait Inés en silence, en serrant la main d’Alejandro et en observant du coin de l’œil sa mère, qui accueillit la nouvelle du mariage comme un léger tremblement de terre.

Après le mariage, Inés et Alejandro s’installèrent dans l’appartement d’Alejandro, en ville. La maison de campagne était moins confortable. Et, pour être honnête, la mère d’Alejandro, Carmen, n’éprouvait pas une grande sympathie pour sa belle-fille.
— Je suis étonnée de toi, mon fils — lui disait souvent Carmen lors de ses visites —. Était-ce vraiment la meilleure option parmi toutes tes connaissances ? Cette petite campagnarde ? — ajoutait-elle en soupirant, la tête impeccablement coiffée.

Alejandro se contentait de sourire, sans discuter. Il ne voulait pas expliquer à sa mère à quel point il se sentait apaisé et heureux dans sa petite famille douce et simple. Carmen était une femme froide et réservée. Inés, au contraire, était chaleureuse et affectueuse. Pour Alejandro, elle était le parfait équilibre entre épouse et mère.

Les années passèrent. Inés et Alejandro eurent une fille adorable, María. Inés ne s’éloignait jamais d’elle, et peu à peu, la grand-mère se radoucit. Elle observait comment Inés aimait son fils, prenait soin de leur foyer et éduquait sa fille avec douceur et fermeté. Carmen, bien qu’un peu dure et cynique, savait reconnaître ses torts.

C’est pourquoi Alejandro ne fut pas surpris quand, un jour, Carmen mit son orgueil de côté et invita Inés et sa petite-fille à passer quelques jours à la maison de campagne.
— Ale, j’ai peur d’y aller — gémissait Inés, cherchant n’importe quelle excuse pour éviter la visite.
— Elle ne va pas te manger — riait Alejandro, en embrassant tendrement le cou de sa femme.
— Bien sûr que si ! Elle va me dévorer… et Marita en dessert — soupirait Inés —. Et toi, tu regretteras et tu pleureras, mais il sera trop tard — conclut-elle d’un ton dramatique, laissant même couler une petite larme.

Mais rien ne put le faire changer d’avis. Alejandro prit le panier repas, installa Marita — toute joyeuse avec ses yeux bleus pétillants — à l’arrière, poussa sa femme sur le siège avant, et toute la famille partit, entre rires, discussions et taquineries.

Carmen fut sincèrement heureuse de les accueillir. Elle adressa un sourire à Inés, et la jeune femme comprit que la guerre était terminée. Dès lors, une belle amitié naquit entre elles. Leur lien se renforçait chaque jour, fondé sur la confiance et le respect.

Inés reprit le travail, et Marita passa de plus en plus de temps avec Carmen, qui lui lisait des contes, lui apprenait le piano et lui donnait des cours d’anglais. Carmen avait été interprète simultanée, et la fillette, curieuse, adorait écouter les récits de ses voyages et les histoires fascinantes de ses rencontres.

Quelques années passèrent encore. Un jour, Inés arriva chez Carmen à l’improviste, accompagnée de Marita. Elle était amaigrie, tendue, inhabituellement silencieuse.

— Inés, que se passe-t-il ? — demanda Carmen, inquiète —. Tu n’es pas malade, j’espère ?

Inés soupira, s’assit et fondit en larmes.
— Ale ne vit plus avec nous depuis six mois — dit-elle, en sanglotant —. Au début, il rentrait tard, disait qu’il avait beaucoup de travail. Puis il a commencé à disparaître pendant plusieurs jours. Il revenait, se changeait, embrassait Marita, m’évitait et repartait. Je croyais qu’il avait des soucis professionnels. Ça fait presque un an qu’il n’a rien versé pour nous. Mais ce n’est pas grave. Je suis infirmière, je gagne suffisamment.

Nous nous en sortons. Mais un jour, quelqu’un a sonné à la porte. J’ai ouvert, et là se tenait une femme. Très belle, élégante, avec un chapeau. Son sac était hors de prix — le genre que je n’ai vu qu’à la télévision — Inés prit une grande inspiration et reprit :
Elle m’a dit : « Tu es une ratée. Tu ne mérites pas Alejandro. Il va vivre avec moi maintenant. Dégage de cet appartement et emmène ta fille idiote. Alejandro et moi avons mieux à faire — sans elle. »

— Je ne suis pas idiote ! Et j’ai une très bonne éducation — dit soudainement Marita, offensée, en se retournant. Carmen et Inés ne s’étaient pas rendu compte qu’elle était partie dans la cuisine et écoutait depuis plusieurs minutes.

— Bien sûr que tu n’es pas idiote — affirma Carmen, se redressant. — Tu es une fille intelligente et bien élevée. C’est pour cela que nous allons vivre ensemble. Et ta maman viendra aussi.

Inés sécha ses larmes, stupéfaite par les paroles de Carmen.
Mais la dame de fer avait déjà pris sa décision.

Et lorsque son fils lui annonça son divorce et la pressa de modifier le testament en sa faveur, Carmen l’écouta avec calme et dignité. Le testament, en réalité, avait déjà été modifié.

Ce que Carmen “oublia” de lui dire, c’est que les nouvelles propriétaires de la maison étaient désormais son ex-belle-fille Inés… et la petite Marita, qui à ce moment-là, jouait en riant, décoiffant les cheveux parfaits de sa grand-mère adorée.