À 55 ans, je suis tombée amoureuse d’un homme 15 ans plus jeune, seulement pour découvrir une vérité choquante.

Je suis arrivée sur l’île en quête de paix, d’un nouveau départ pour me remettre de mon passé. Au lieu de cela, j’ai trouvé lui — charmant, gentil et tout ce dont je ne savais pas que j’avais besoin. Mais juste au moment où je commençais à croire aux nouveaux départs, un seul instant a tout brisé.

Même si j’y avais passé des décennies, mon salon ressemblait à un espace étranger. À 55 ans, j’ai regardé ma valise ouverte, me demandant comment ma vie en était arrivée là.

« Quelle ironie », ai-je murmuré à la tasse ébréchée « Pour toujours et à jamais » que j’avais à la main avant de la jeter.

J’ai passé ma main sur le canapé. « Adieu les querelles matinales autour du café et les pizzas du dimanche. » Les souvenirs tourbillonnaient dans mon esprit, des invités indésirables que je ne pouvais pas chasser. Dans la chambre, le vide frappait plus fort. L’autre côté du lit me fixait comme une accusation.

« Ne me regarde pas comme ça », ai-je murmuré. « Ce n’était pas entièrement ma faute. »

Faire ma valise est devenu une chasse au trésor pour les choses qui comptaient encore. Mon ordinateur portable trônait sur mon bureau comme un phare.

« Au moins, toi, tu es resté », ai-je dit en le tapotant. Après deux ans de travail, mon roman était à l’intérieur. Il n’était pas terminé, mais il était à moi — la preuve que je n’étais pas entièrement perdue.

Puis est arrivé l’e-mail de Lana : « Retraite créative. Île chaude. Nouveau départ. Vin. »

« Bien sûr, du vin », ai-je ri. Lana était toujours douée pour rendre les désastres attrayants. L’idée semblait imprudente, mais n’était-ce pas le but ?

J’ai fixé la confirmation de vol. Ma voix intérieure était implacable. Et si je déteste ça ? Ou s’ils me détestent ? Et si je tombe dans l’océan et que je me fais manger par les requins ?

Mais alors une autre pensée a fait surface. Et si j’adore ça ?

J’ai expiré et j’ai fermé la valise. « À l’évasion. » Je ne m’enfuyais pas. Je courais vers quelque chose.

Le charme trompeur de l’île

L’île m’a accueillie avec une brise chaude et le son rythmique des vagues de l’océan qui se brisaient contre le rivage. Un instant, j’ai fermé les yeux et j’ai inhalé profondément, laissant l’air salé remplir mes poumons. C’était exactement ce dont j’avais besoin.

Mais la paix n’a pas duré. Alors que j’approchais du centre de retraite, la sérénité de l’île a été perturbée par de la musique forte et des éclats de rire. Des gens, la plupart âgés de 20 à 30 ans, étaient allongés sur des poufs colorés, tenant des boissons avec plus de parapluies que de liquide.

« Eh bien, ce n’est pas vraiment un monastère », ai-je murmuré. Un groupe près de la piscine a éclaté de rire si fort qu’il a effrayé un oiseau d’un arbre voisin. J’étais sceptique. Des percées créatives, hein, Lana ?

Avant que je puisse me cacher dans l’ombre, Lana est apparue, son chapeau de soleil incliné d’un air joyeux et une margarita à la main. « Théa ! » s’est-elle exclamée, comme si nous n’avions pas échangé d’e-mails hier. « Tu as réussi ! »

« Je le regrette déjà », ai-je murmuré, mais j’ai forcé un sourire.

« Oh, arrête », a-t-elle dit en agitant une main dédaigneuse. « C’est ici que la magie opère ! Fais-moi confiance, tu vas adorer. »

« J’espérais quelque chose… de plus calme », ai-je dit en haussant un sourcil.

« Absurdité ! Tu as besoin de rencontrer des gens et d’absorber l’énergie ! D’ailleurs », elle a attrapé mon bras, « j’ai quelqu’un que tu dois rencontrer. »

Avant que je puisse protester, elle m’a traînée à travers la foule. Je me suis sentie comme une mère négligée à une fête étudiante, essayant de ne pas trébucher sur des tongs abandonnées.

Nous nous sommes arrêtés devant un homme qui, je le jure, semblait appartenir à la couverture de GQ. Une peau hâlée, un sourire détendu et une chemise en lin blanc déboutonnée juste assez pour être suggestive, mais pas vulgaire.

« Thea, voici Eric », a dit Lana avec enthousiasme.

« C’est un plaisir de vous rencontrer, Thea », a-t-il dit, sa voix aussi douce que la brise océanique.

« De même », ai-je répondu, espérant que ma nervosité ne se verrait pas.

Lana rayonnait comme si elle venait d’organiser un engagement royal. « Eric est aussi écrivain. Il mourait d’envie de vous rencontrer depuis que je lui ai parlé de votre roman. »

Mes joues ont rougi. « Oh, il n’est pas terminé. »

« Peu importe », a dit Eric. « Le fait que vous y ayez consacré deux ans… c’est incroyable ! J’aimerais en entendre parler. »

Lana a fait un clin d’œil et s’est éclipsée. « Vous deux, discutez. Je vais chercher d’autres margaritas ! »

Je l’ai fusillée du regard. Mais en quelques minutes, que ce soit le charisme indéniable d’Eric ou la charmante brise océanique qui me jouait des tours, je me suis retrouvée à accepter de faire une promenade.

« Donnez-moi un instant », ai-je dit, me surprenant même moi-même. De retour dans ma chambre, j’ai fouillé dans ma valise et j’ai sorti ma plus jolie robe d’été. Pourquoi pas ? Si je dois être traînée, autant que je sois belle en le faisant.

Quand je suis sortie, Eric attendait. « Prête ? »

J’ai hoché la tête, essayant d’agir naturellement, même si mon estomac faisait un drôle de nœud. « Montrez le chemin. »

Eric m’a montré des parties de l’île qui étaient restées intouchées par le chaos de la « retraite ». Une plage isolée avec une balançoire suspendue à un palmier, un sentier caché menant à une falaise avec des vues à couper le souffle — des endroits qui ne figuraient dans aucun guide.

« Vous êtes doué pour ça », ai-je dit en riant.

« Doué pour quoi ? » a-t-il demandé, s’asseyant sur le sable à proximité.

« Faire oublier à quelqu’un qu’il est complètement à côté de la plaque. »

Son sourire s’est élargi. « Peut-être que vous n’êtes pas aussi à côté de la plaque que vous le pensez. »

Pendant que nous parlions, nous avons ri plus que je n’avais ri depuis des mois. Il a partagé des histoires de ses voyages et son amour pour la littérature, qui correspondaient parfaitement aux miens. Son admiration pour mon roman semblait sincère, et quand il a plaisanté sur l’idée d’encadrer mon autographe un jour, j’ai ressenti une chaleur que je n’avais pas ressentie depuis longtemps.

Mais sous les rires, quelque chose me tracassait. Un léger malaise que je ne pouvais pas tout à fait expliquer. Il semblait parfait, trop parfait.

La trahison choquante

Le lendemain matin a commencé sur une bonne note. Je me suis étirée, mon esprit bourdonnant d’idées pour le prochain chapitre de mon roman.

« Aujourd’hui est le grand jour », ai-je murmuré en cherchant mon ordinateur portable.

Mes doigts ont volé sur le clavier en le sortant du mode veille. Mais quand le bureau est apparu, mon cœur s’est arrêté. Le dossier où mon roman avait vécu — deux ans de sang, de sueur et de nuits blanches — avait disparu. J’ai cherché dans chaque recoin du disque dur, espérant l’avoir juste égaré. Rien.

« C’est bizarre », me suis-je dit. Mon ordinateur portable était là, mais la pièce la plus importante du travail de ma vie avait disparu sans laisser de trace.

« Ok, ne panique pas », ai-je murmuré en agrippant le bord de la table. « Tu l’as probablement juste perdu. »

Mais je savais que non. J’ai foncé hors de ma chambre et me suis dirigée directement vers celle de Lana. Alors que je marchais dans le couloir, des voix étouffées ont attiré mon attention. Je me suis figée, mon cœur battant la chamade. Lentement, je me suis dirigée vers le son. La porte de la pièce voisine était entrouverte.

« Il suffit de le présenter au bon éditeur, n’est-ce pas ? » a-t-il dit.

Mon sang s’est glacé. La voix d’Eric était indubitable. En regardant par la fente, j’ai vu Lana se pencher, sa voix un murmure bas de conspiration.

« Son manuscrit est brillant », a dit Lana, son ton mielleux. « Nous allons juste trouver comment le positionner comme le mien. Elle ne saura jamais ce qui l’a frappée. »

Mon estomac s’est tordu de colère et de trahison, mais aussi de quelque chose de pire – de déception. Eric, qui m’avait fait rire, m’avait écoutée et en qui j’avais commencé à avoir confiance, faisait partie de tout ça.

Je me suis retournée avant qu’ils ne puissent me voir et je suis retournée en courant dans ma chambre. J’ai claqué ma valise, y fourrant mes vêtements à la hâte.

« C’était censé être mon nouveau départ », ai-je murmuré amèrement. Ma vision s’est brouillée, mais j’ai refusé de pleurer. Pleurer, c’était pour quelqu’un qui croyait encore aux deuxièmes chances, et j’en avais marre.

Alors que je quittais l’île, le soleil éclatant semblait une blague cruelle. J’ai gardé les yeux rivés sur l’avant, refusant de regarder en arrière. Je n’en avais pas besoin.

Une seconde chance pour l’amour

Des mois plus tard, la librairie était en pleine effervescence. Des rangées de sièges étaient remplies, et l’air bourdonnait de conversations. Je me tenais sur le podium, tenant un exemplaire de mon roman, essayant de me concentrer sur les visages souriants qui me regardaient.

« Merci à tous d’être ici ce soir », ai-je dit, ma voix ferme malgré le tourbillon d’émotions sous la surface. « Ce livre est le résultat d’années de travail et… d’un voyage que je ne m’attendais jamais à faire. »

Les applaudissements étaient chaleureux, mais je sentais une profonde douleur dans ma poitrine en parcourant la foule du regard. Le roman était ma fierté, oui, mais le chemin vers son succès avait été tout sauf facile. La trahison persistait encore dans mon esprit.

Après que la file de dédicaces ait diminué et que le dernier client soit parti, je me suis effondrée dans une chaise au coin du magasin, épuisée. C’est là que je l’ai vu — un petit mot plié sur la table.

« Tu me dois un autographe. Café au coin de la rue quand tu es libre. »

L’écriture était inimitable. Mon cœur a fait un bond. Eric.

J’ai fixé la note, mes émotions étaient un mélange confus de curiosité, de satisfaction et de quelque chose d’autre que je n’étais pas prête à nommer. Un instant, j’ai envisagé de la froisser et de partir. Mais au lieu de cela, j’ai soupiré, j’ai pris mon manteau et je me suis dirigée vers le café. J’allais lui remettre les pendules à l’heure.

« Tu es audacieux, de me laisser une note comme ça », ai-je dit en me glissant sur le siège en face de lui.

« Audacieux ou désespéré ? » a-t-il répondu avec un sourire narquois. « Je n’étais pas sûr que tu viendrais. »

« Moi non plus », ai-je admis.

« Théa, je dois m’expliquer. Ce qui s’est passé sur l’île… Au début, je n’ai pas réalisé les véritables motivations de Lana. Elle m’a convaincu que tout était pour t’aider. Mais au moment où j’ai découvert ce qu’elle tramait vraiment, j’ai pris la clé USB et je te l’ai envoyée. »

Je suis restée silencieuse.

« Quand Lana m’a impliqué pour la première fois, elle a dit que tu étais trop modeste pour publier ton roman toi-même », a poursuivi Eric. « Elle a affirmé que tu ne croyais pas en ton talent et m’a demandé de te surprendre, de te pousser. Je pensais que j’aidais. »

« Une surprise ? » ai-je rétorqué. « Tu veux dire prendre mon travail derrière mon dos ? »

« C’est ce que j’ai pensé au début. Au moment où elle m’a dit la vérité, j’ai pris la clé USB et je suis venu te chercher, mais tu étais déjà partie. »

« Alors, ce que j’ai entendu n’était pas ce qu’il semblait ? »

« Non. Théa, je t’ai choisie à la seconde où j’ai compris la vérité. »

J’ai laissé le silence s’installer, attendant que la colère familière refasse surface. Mais elle n’était plus là. Les manipulations de Lana appartenaient au passé, et le roman avait été publié selon mes conditions.

« Elle t’a toujours enviée, tu sais ? » a dit Eric calmement, brisant le silence. « Même à l’université, elle se sentait éclipsée. Cette fois, elle a vu une opportunité et a utilisé notre confiance à tous les deux pour essayer de prendre ce qui ne lui appartenait pas. »

« Et maintenant ? »

« Elle est partie. Disparue de tous les cercles que je connais. Elle n’a pas pu faire face aux conséquences après que j’aie refusé de soutenir ses mensonges. »

« Tu as fait le bon choix. Ça compte pour quelque chose. »

« Ça signifie que tu vas me donner une autre chance ? »

« Un rendez-vous », ai-je dit en levant un doigt. « Ne le gâche pas. »

Son sourire s’est élargi. « Marché conclu. »

Alors que nous sortions du café, je me suis surprise à sourire. Ce premier rendez-vous s’est transformé en un autre, puis en un autre. Avant que je ne m’en rende compte, je suis tombée amoureuse. Et cette fois, ce n’était pas unilatéral. Ce qui avait commencé par une trahison a fleuri en une relation construite sur la compréhension, le pardon et, oui, l’amour.