Alors qu’elle lisait à son grand-père aveugle, une petite-fille a découvert une lettre scellée vieille de 60 ans cachée entre les pages.

Sophie déplia délicatement le papier fragile, dont les bords étaient jaunis par le temps. L’encre était un peu effacée, mais les mots restaient lisibles. Elle prit une profonde inspiration et commença à lire à voix haute.

« Mon cher James,
Je ne sais pas si tu trouveras un jour cette lettre, mais si c’est le cas, j’espère que ce sera au bon moment.
Je t’aime depuis le moment où nous nous sommes rencontrés, et même si la vie nous a emmenés sur des chemins différents, mon cœur n’a jamais vacillé.
Il y a quelque chose que je dois te dire avant qu’il ne soit trop tard… »

La voix de Sophie trembla alors qu’elle regardait son grand-père. Son visage était pâle, ses doigts serraient fermement la couverture.

« À qui est cette lettre, grand-père ? » demanda-t-elle doucement.

Ses lèvres tremblèrent. « Cela ne peut venir que d’une personne, » murmura-t-il. « Eleanor. »

Sophie n’avait jamais entendu ce prénom auparavant. « Qui était Eleanor ? »

James prit une profonde inspiration, difficile. « Elle était… l’amour de ma vie. »

Un silence étonné s’installa dans la pièce.

« J’étais jeune quand je l’ai rencontrée, » poursuivit-il, la voix pleine de nostalgie. « Elle débordait de vie, toujours souriante. Nous avions prévu de fuir ensemble, de recommencer loin des attentes de nos familles. »

Le cœur de Sophie battait la chamade. « Et qu’est-il arrivé ? »

« Mon père désapprouvait. Il avait d’autres plans pour moi. À l’époque, il était difficile de s’opposer aux volontés de la famille. J’ai été trop lâche pour l’affronter. Un jour, elle a tout simplement… disparu. »

Sophie avala difficilement sa salive. « Tu n’as jamais essayé de la retrouver ? »

James secoua la tête, le regard perdu dans la douleur du passé. « Je pensais qu’elle avait tourné la page. Je me suis convaincu que c’était le mieux. »

Sophie reporta son regard sur la lettre, sentant le poids de ces mots anciens entre ses mains. Elle continua à lire.

« Je t’ai attendu, James. Plus longtemps que je n’aurais dû. Puis, quand j’ai finalement décidé de quitter la ville, j’ai écrit cette lettre et l’ai cachée dans le livre que tu aimais tant, en espérant qu’un jour tu la trouverais et connaîtrais la vérité. Je ne t’ai jamais cessé de t’aimer. »

Une larme coula sur la joue de James. « Elle m’a attendu… »

Sophie lui serra la main. « Grand-père, cela veut dire qu’elle ne s’est jamais détachée de toi. »

Il laissa échapper un soupir tremblant. « Soixante ans se sont écoulés. Penses-tu… penses-tu qu’elle pourrait encore être en vie ? »

L’esprit de Sophie s’emballa déjà. « Nous devons le découvrir. »

Les jours suivants furent une course contre la montre. Sophie fit des recherches sur Internet, consulta les archives de la ville, des groupes sur les réseaux sociaux, et toute personne qui aurait pu connaître Eleanor. Le processus fut lent, mais elle refusa d’abandonner.

Jusqu’à ce qu’un soir, elle trouve une piste.

« Grand-père, » dit-elle, à peine capable de contenir son excitation, « il y a une Eleanor Carter qui vit dans une maison de retraite, à seulement deux villes d’ici. »

James se redressa, haletant. « Cela pourrait-il… être elle ? »

« Il n’y a qu’une seule façon de le savoir. »

Deux jours plus tard, Sophie et James arrivèrent à la maison de retraite. L’air était chargé d’anticipation. Une infirmière gentille les conduisit dans un couloir silencieux jusqu’à une chambre ensoleillée, où une vieille femme regardait le paysage par la fenêtre.

Sophie vit son grand-père hésiter, ses mains fragiles serrant les roues de son fauteuil roulant. Elle s’agenouilla à côté de lui. « Es-tu prêt ? »

James prit une profonde inspiration et acquiesça.

L’infirmière s’approcha. « Eleanor, vous avez de la visite. »

La femme se tourna lentement, ses yeux gris scrutant la pièce. Dès qu’elle aperçut James, elle se figea.

« James ? » murmura-t-elle.

Ses lèvres s’entrouvrirent, mais aucun mot ne sortit. Puis, d’un léger hochement de tête, il répondit : « C’est moi, Ellie. »

Des larmes jaillirent de ses yeux tandis qu’elle posait sa main sur sa poitrine. « Tu as trouvé ma lettre. »

James tendit la main, qu’elle saisit sans hésiter. « Je n’avais jamais lu ce livre… jusqu’à maintenant. Je ne savais pas… »

Eleanor sourit à travers ses larmes. « Et maintenant, tu sais. »

Ils s’assirent ensemble, mains entrelacées, reprenant une vie entière de mots jamais prononcés. Sophie les regardait avec les yeux embués de larmes, réalisant que le destin leur avait offert une seconde chance.

En quittant la maison de retraite ce jour-là, James serra la main de Sophie. « Merci de m’avoir lu, » dit-il. « Tu m’as rendu quelque chose que je pensais perdu à jamais. »

Sophie sourit. « L’amour trouve toujours le chemin du retour, grand-père. »

Et à cet instant, elle sut — certaines choses, peu importe le temps qu’elles prennent, sont simplement destinées à arriver.

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