ALORS QU’ELLE LISAIT POUR SON GRAND-PÈRE AVEUGLE, UNE PETITE-FILLE DÉCOUVRIT UNE LETTRE CACHÉE DEPUIS 60 ANS ENTRE LES PAGES D’UN LIVRE.

Sophie était assise au chevet de son grand-père aveugle, tenant un vieux livre entre les mains. C’était la première fois qu’il la laissait ouvrir cet exemplaire oublié depuis des décennies.

— Avant, c’est moi qui te lisais des histoires — dit-il avec un sourire attendri. — Et maintenant, c’est toi qui lis pour moi.

— Et j’adore ça, papi — répondit-elle tendrement.

Mais ce n’était pas un livre comme les autres. Il ne l’avait jamais lu, malgré l’avoir reçu soixante ans plus tôt. Jusqu’à aujourd’hui, il n’en avait jamais eu la force.

Pendant près d’une heure, Sophie lut à voix haute, sa voix remplissant la pièce silencieuse. Puis, en tournant une page, quelque chose tomba doucement entre ses doigts : une vieille lettre jaunie, encore scellée.

— Papi, il y a une lettre ici ! — s’exclama-t-elle, surprise.

James resta figé. — Ce… ce n’est pas possible — murmura-t-il, les yeux embués de larmes. — S’il te plaît… ouvre-la et lis-la-moi.

Sophie déplia délicatement le papier fragile. L’encre était un peu pâlie, mais les mots étaient encore lisibles.

« Mon cher James,
Je ne sais pas si tu trouveras un jour cette lettre, mais si c’est le cas, j’espère que ce sera au bon moment.
Je t’aime depuis le premier instant où nous nous sommes rencontrés, et même si la vie nous a séparés, mon cœur n’a jamais cessé de battre pour toi. Il y a quelque chose que je dois te dire avant qu’il ne soit trop tard… »

La voix de Sophie trembla. Elle leva les yeux vers son grand-père.

— De qui vient cette lettre ?

Ses lèvres frémirent. — Il ne peut s’agir que d’une seule personne… Eleanor.

Sophie n’avait jamais entendu ce nom. — Qui était Eleanor ?

James inspira profondément, la gorge serrée. — C’était… l’amour de ma vie.

Un silence étonné s’installa dans la pièce.

— J’étais jeune quand je l’ai rencontrée. Elle était pleine de vie, toujours en train de sourire. On avait prévu de s’enfuir ensemble, de recommencer ailleurs, loin des attentes de nos familles.

Le cœur de Sophie se serra. — Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Mon père désapprouvait. Il avait d’autres projets pour moi. Et à cette époque, il était difficile d’aller contre sa famille. J’ai manqué de courage. Un jour, elle a disparu… sans un mot.

— Tu ne l’as jamais cherchée ?

James secoua la tête, perdu dans ses souvenirs. — J’ai cru qu’elle était passée à autre chose. J’ai voulu croire que c’était mieux ainsi.

Sophie reporta les yeux sur la lettre et reprit sa lecture :

« Je t’ai attendu, James. Bien plus longtemps que je n’aurais dû. Et puis, quand j’ai enfin décidé de quitter la ville, j’ai écrit cette lettre et l’ai cachée dans ce livre que tu aimais tant, espérant qu’un jour tu la trouverais et connaîtrais enfin la vérité. Je ne t’ai jamais cessé d’aimer. »

Une larme coula sur la joue ridée de James. — Elle m’a attendu…

Sophie lui serra la main. — Papi, cela veut dire qu’elle n’a jamais cessé de t’aimer.

Il soupira. — Cela fait soixante ans… Tu crois qu’elle est encore en vie ?

Sophie sentit son cœur s’accélérer. — On doit le découvrir.

Les jours suivants furent intenses. Sophie chercha sur Internet, consulta les archives municipales, les réseaux sociaux, tous ceux qui auraient pu connaître Eleanor. Ce fut long, mais elle ne renonça pas.

Jusqu’au jour où elle trouva une piste.

— Papi — dit-elle avec émotion —, il y a une Eleanor Carter qui vit dans une maison de retraite, à deux villes d’ici.

James se redressa, le souffle court. — Tu crois que… c’est elle ?

— Il n’y a qu’un moyen de le savoir.

Deux jours plus tard, ils arrivèrent à la maison de retraite. L’atmosphère était chargée d’émotion. Une infirmière les accompagna jusqu’à une chambre lumineuse, où une vieille dame contemplait le jardin par la fenêtre.

James hésita, ses mains tremblantes sur les roues de son fauteuil. Sophie s’agenouilla à côté de lui. — Tu es prêt ?

Il hocha la tête en silence.

L’infirmière s’approcha doucement. — Eleanor, vous avez de la visite.

La femme se retourna lentement, ses yeux gris balayant la pièce. Lorsqu’elle aperçut James, elle se figea.

— James ? — murmura-t-elle.

Il ouvrit la bouche, incapable de parler, puis hocha la tête. — C’est moi, Ellie.

Des larmes coulèrent sur les joues d’Eleanor. — Tu as trouvé ma lettre.

Il tendit la main, qu’elle attrapa sans hésiter. — Je n’avais jamais lu ce livre… jusqu’à maintenant. Je ne savais pas…

Elle sourit à travers ses larmes. — Maintenant tu sais.

Ils restèrent là, main dans la main, partageant une vie entière de mots jamais dits. Sophie les observait, les larmes aux yeux, réalisant que le destin venait de leur offrir une seconde chance.

En quittant la maison de retraite, James serra la main de sa petite-fille.

— Merci de m’avoir lu cette histoire, ma chérie. Tu m’as rendu quelque chose que je croyais perdu à jamais.

Sophie sourit. — L’amour retrouve toujours son chemin, papi.

Et à cet instant, elle sut que certaines choses, peu importe le temps qu’elles prennent, sont simplement destinées à arriver.