Après avoir laissé sa femme sans un sou à la suite du divorce, Anton se frotta les mains de satisfaction.

Mais trois ans plus tard, lorsqu’il croisa son ex par hasard, il n’en crut pas ses yeux.

Anton s’était toujours considéré comme le maître de sa vie. Alors que les autres étudiants s’enterraient dans leurs livres, lui gérait déjà ses petites affaires : il revendait des voitures, montait des ordinateurs sur commande. C’est à cette époque qu’il rencontra Albina, une étudiante sérieuse et discrète, passionnée de langues étrangères.

Ils tombèrent amoureux, se marièrent rapidement, et peu après naquit leur fils, Dimka. Albina se consacra entièrement à la maternité. Deux ans plus tard, leur fille Lenochka vint au monde. S’occuper de deux enfants en bas âge lui demandait toute son énergie. Elle envisagea d’embaucher une nourrice, mais Anton s’y opposa fermement.

— « Les enfants doivent être élevés par leur mère », affirma-t-il.

Pendant ce temps, il s’offrait un grand téléviseur, une nouvelle voiture ou sortait avec ses amis. Quand Albina demanda un simple sèche-cheveux, il répondit :
— « L’ancien fonctionne encore, pas besoin d’un nouveau. »

Les années passèrent. Les enfants grandirent et commencèrent l’école. Albina, épuisée, se sentait de plus en plus seule. Elle ne voyait presque jamais son mari. Et lorsqu’il était à la maison, il restait scotché à son téléphone. Si elle proposait une sortie, il prétendait être débordé. Pourtant, il trouvait toujours du temps pour ses amis.

Puis, un soir, sans prévenir, Anton lança :
— « On ferait mieux de divorcer. Je suis fatigué de cette comédie familiale. J’ai ma propre vie à vivre. J’ai besoin de liberté. »

— « Divorcer ? » balbutia Albina. « Et les enfants ? Et moi ? »

— « Tu t’en sortiras, tu es leur mère après tout », répondit-il froidement.

Ce soir-là, il fit ses valises et quitta la maison. Il eut au moins la décence de lui laisser la maison. Albina, sous le choc, n’arrivait pas à croire que sa vie confortable venait de s’effondrer en une nuit.

Désespérée, elle chercha du travail, confiant les enfants à une voisine. Avec beaucoup de mal, elle décrocha un poste d’agent d’entretien dans un centre commercial. Ce n’était pas le métier de ses rêves, mais elle n’avait pas le choix. Elle travaillait même de nuit pour joindre les deux bouts, tiraillée entre le travail et la maison, tombant d’épuisement chaque soir.

— « Maman, pourquoi tu travailles toujours ? » demanda un soir la petite Lena. « Tu me manques. »

— « Je suis désolée, ma chérie », soupira Albina. « Je dois gagner de l’argent pour qu’on puisse manger et s’habiller. »

— « Et papa ? Il a de l’argent. Pourquoi il ne nous aide pas ? »

Albina ne sut que répondre. Anton avait disparu de leur vie.

Un jour, elle parvint à prendre un congé pour aller au bureau du notaire. Elle y reçut une nouvelle inattendue : son grand-père, discret et économe, avait investi toute sa vie dans des actions. À sa mort, il lui avait légué toute sa fortune.

Albina n’en revenait pas.
Elle se souvenait de ce qu’il lui répétait souvent :
— « Économise tes petites pièces, ma fille. Un jour, elles te seront utiles. »

Elle comprit enfin le sens de ses paroles.

Avec sagesse, elle investit l’argent : elle suivit des formations pour reprendre son ancienne carrière et utilisa une partie des fonds pour ouvrir un petit café dans son quartier.

Rapidement, le café devint un lieu prisé. Albina adorait y travailler parfois en salle. Cela lui permettait de rester proche de la clientèle et de garder un œil sur son établissement.

Un jour, en entendant la clochette de la porte, elle se retourna pour accueillir de nouveaux clients… et se figea. Anton se tenait là, accompagné d’une jeune blonde spectaculaire. Ils s’installèrent, et Albina s’approcha calmement.

— « Bonjour. Que puis-je vous servir ? » demanda-t-elle poliment.

Anton leva les yeux de la carte et resta bouche bée :
— « Albina ? Tu travailles ici comme serveuse ? »

— « Oui, je travaille ici », répondit-elle tranquillement. « Alors, qu’allez-vous prendre ? »

— « Deux cappuccinos et quelques croissants », dit-il d’un ton moqueur. « Eh bien, regarde-toi. Je croyais que tu nettoyais encore des sols. Finalement, serveuse, c’est une promotion ? »

La blonde gloussa.

— « Votre commande sera prête dans quelques minutes », dit-elle en s’éloignant.

Quand elle revint avec les boissons, Anton lança une autre pique :
— « Tu t’en sors plutôt bien. Peut-être que servir du café est ta véritable vocation. »

Avant qu’Albina ne réponde, un homme élégant entra dans le café et s’approcha d’elle avec enthousiasme :

— « Albina ! Comment vas-tu ? Es-tu disponible pour discuter de notre proposition ? »

Elle sourit :
— « Comme tu peux le voir, je donne un petit coup de main ici. »

L’homme rit :
— « Toujours toi… Tandis que les autres sont enfermés dans des bureaux, toi tu es ici, avec les gens. »

Anton regardait la scène sans comprendre.

— « Attends… tu es la propriétaire ? » demanda-t-il enfin.

Albina lui adressa un sourire serein :
— « Oui, ce café m’appartient. Bonne dégustation. Et si vous avez besoin de quoi que ce soit, demandez à la serveuse Lena. »

Elle se dirigea vers son bureau, sentant le regard abasourdi de son ex-mari dans son dos. Elle savait, avec certitude, qu’elle avait tourné la page.