Après avoir laissé son épouse sans un sou à la suite de leur divorce, Anton se frotta les mains avec satisfaction. Mais trois ans plus tard, lorsqu’il croisa son ex par hasard, il n’en crut pas ses yeux.

Anton s’était toujours vu comme le maître de sa vie. Alors que ses camarades étudiaient dans leurs manuels, lui dirigeait déjà des affaires — parfois en revendant des voitures, parfois en montant des ordinateurs à la demande.

C’est à cette époque qu’il rencontra Albina, une étudiante discrète et sérieuse en langues étrangères. Contrairement aux petites amies tape-à-l’œil qu’Anton avait l’habitude de fréquenter, Albina était simple. Quelque chose en elle le captivait.

Ils tombèrent amoureux. Puis ils se marièrent. Leur premier enfant, Dimka, naquit peu de temps après. Albina s’investit pleinement dans la maternité. Deux ans plus tard, leur fille Lenochka vint au monde. S’occuper des deux enfants accaparait tout son temps et son énergie. Albina envisagea d’engager une nourrice.

Mais Anton refusa.
— « C’est une mère qui doit élever ses enfants, » dit-il fermement.

Il prétendait se concentrer sur le développement de son entreprise, mais pendant ce temps, il s’achetait une télévision dernier cri, une nouvelle voiture ou sortait avec ses amis. Quand Albina demanda un nouveau sèche-cheveux, il lui répondit que l’ancien fonctionnait toujours très bien.

Le temps passa. Les enfants grandirent et commencèrent l’école. Albina se sentait de plus en plus seule et épuisée. Quand elle demandait à Anton de passer du temps avec elle, il disait qu’il était trop occupé — pourtant, il trouvait toujours du temps pour voir ses amis.

Puis un jour, sans prévenir, Anton déclara :
— « Il vaudrait mieux qu’on divorce. Je suis fatigué de ce jeu de famille. J’ai ma propre vie. J’ai besoin de liberté. »

— « Divorcer ? Et les enfants ? Et moi ? » — demanda Albina, sous le choc.

— « Tu t’en sortiras, » répondit-il en haussant les épaules. — « Tu es leur mère après tout. Tu sauras gérer. »

Le soir même, Anton quitta la maison, emportant toutes ses affaires. Albina resta figée. Sa vie confortable venait de s’effondrer du jour au lendemain. Elle se mit à chercher du travail, laissant souvent les enfants chez une voisine.

Avec beaucoup de difficultés, elle trouva un poste de femme de ménage dans un centre commercial. Ce n’était pas ce qu’elle rêvait, et elle dut en plus faire des gardes de nuit pour joindre les deux bouts. Albina se débattait entre le travail et la maison, et s’écroulait d’épuisement chaque soir.

— « Maman, pourquoi tu travailles tout le temps ? » demanda un jour la petite Lena. — « Tu me manques beaucoup… »

— « Je suis désolée, ma chérie, » soupira Albina. — « Je dois gagner de l’argent pour nous acheter à manger et des vêtements. »

— « Et papa ? Il gagne beaucoup. Pourquoi il ne nous aide pas ? »

Albina ne savait pas quoi répondre. Anton avait tout simplement disparu de leurs vies.

Un jour, elle parvint à obtenir un congé et se rendit chez le notaire. Là, une surprise l’attendait. Son grand-père, en toute discrétion, avait acheté des actions dans différentes entreprises toute sa vie. Et il avait légué toute sa fortune à sa petite-fille adorée.

Albina n’en croyait pas ses oreilles.

Elle se souvint que son grand-père lui disait souvent :
— « Économise tes pièces, ma petite. Elles te serviront un jour. »
Et maintenant, elle comprenait.

Elle décida d’utiliser cet argent avec sagesse. Elle s’inscrivit à des formations professionnelles pour revenir dans son domaine. Puis elle investit une partie de l’héritage dans un petit commerce : elle ouvrit un café dans son quartier.

Elle aimait travailler de temps en temps en salle — cela lui permettait de sentir l’ambiance du lieu et de discuter avec les clients.

Un jour, alors que la clochette de la porte tinta, Albina se tourna naturellement pour accueillir les nouveaux venus — et se figea. C’était Anton. À ses côtés, une jeune blonde élégante. Albina s’approcha calmement de leur table.

— « Bonjour. Qu’est-ce que vous prendrez ? » demanda-t-elle.

Anton leva les yeux de la carte et resta bouche bée en la reconnaissant :
— « Albina ? Tu travailles ici… comme serveuse ? »

— « Oui, je travaille ici, » répondit-elle posément. — « Alors, que désirez-vous commander ? »

— « Deux cappuccinos et des croissants, » dit-il avec un sourire en coin. — « Eh bien, regarde-toi… Je pensais que tu faisais encore le ménage. On dirait que tu as un peu grimpé, non ? »

— « Votre commande sera prête dans quelques minutes, » dit Albina en se dirigeant vers le comptoir.

Quand elle revint avec les boissons, Anton ne put s’empêcher d’ajouter :
— « Tu t’en sors pas mal. Peut-être que servir du café est vraiment ta vocation, après tout ? »

Albina ne répondit pas.

À ce moment-là, un autre homme entra dans le café :
— « Albina ! Comment vas-tu ? On peut discuter de notre proposition ? Tu es disponible ? »

Albina sourit :
— « Comme tu peux le voir, je donne un coup de main en salle. »

L’homme rit :
— « Toi, comme toujours. Tout le monde enfermé dans des bureaux, et toi ici, au contact des gens. »

Albina répondit avec calme :
— « Bon appétit. »

Anton resta figé, la bouche ouverte.

— « Attends… c’est toi la propriétaire ? » réussit-il à dire.

Albina se retourna et sourit :
— « Oui. Ce café m’appartient. Si vous avez besoin de quelque chose, vous pouvez vous adresser à la serveuse — Lena. »

Et sans un mot de plus, Albina se dirigea vers son bureau. Elle pouvait sentir le regard abasourdi de son ex-mari dans son dos. Mais elle ne se retourna pas.

Elle le savait maintenant : elle avait définitivement tourné la page.