En voyant son mari avec une autre femme, Veronika ne fit pas de scandale.

Au lieu de cela, elle décida de lui offrir un cadeau auquel il ne se serait jamais attendu.

Veronika posa lentement la tasse de café refroidi. Ses doigts — ornés de bagues offertes par son mari au fil de plus de vingt années de mariage — tremblaient légèrement. Par la vaste baie vitrée panoramique du restaurant Bellagio, la vue de la ville illuminée s’étendait devant elle, mais elle ne prêta aucune attention aux lumières scintillantes ni aux serveurs affairés.

Tout son univers s’était rétréci à une seule table, à l’autre bout de la salle.

« Quelle coïncidence », murmura-t-elle en voyant Igor caresser tendrement la main d’une jeune brune. « Quelle incroyable coïncidence… »

Combien de fois lui avait-elle demandé de l’emmener précisément dans ce restaurant ? Dix fois ? Vingt fois ? Chérie, je suis fatigué. Mon amour, une autre fois. Vérochka, j’ai une réunion importante. Les excuses s’étaient accumulées année après année, jusqu’à ce qu’elle cesse de demander.

Et maintenant, elle le voyait, détendu, adossé à sa chaise, riant de bon cœur, comme s’il avait rajeuni de quinze ans.

Un serveur s’approcha :
— Désirez-vous autre chose ?
— Oui, répondit Veronika en levant vers lui des yeux où brillait une lueur presque joyeuse. Apportez-moi l’addition de cette table, là-bas. J’aimerais faire un cadeau.
— Pardon ?
— L’homme en veste bordeaux, c’est mon mari. Et je veux payer leur dîner. Mais, je vous en prie, ne dites pas de qui cela vient.

Le jeune homme la regarda, surpris, mais acquiesça. Veronika sortit sa carte bancaire — la même qu’Igor lui avait offerte pour son dernier anniversaire en disant : Dépense pour toi, ma chérie. Eh bien, techniquement, c’est exactement ce qu’elle faisait : dépenser pour elle-même. Pour son avenir.

Après avoir réglé l’addition, elle se leva et, en passant près de la table de son mari, ralentit légèrement. Igor, absorbé par sa compagne, ne remarqua même pas sa silhouette familière. Ou peut-être ne voulait-il pas la remarquer ? Veronika esquissa un sourire ironique. Combien de fois avait-elle été aveugle en refusant de voir l’évidence ?

En sortant, elle inspira profondément l’air frais du soir. Eh bien, Igor, tu as fait ton choix. Maintenant, c’est à mon tour.

De retour chez elle, Veronika retira ses chaussures et se rendit directement dans son bureau.

Étrangement, ses mains ne tremblaient plus. En elle régnait un calme profond — comme si, après une longue maladie, la fièvre était enfin tombée.
« Alors… par où commencer ? » demanda-t-elle à son reflet dans le miroir.

Elle ouvrit son ordinateur portable et créa un nouveau dossier intitulé Nouvelle Vie. Puis elle sortit du placard une boîte de documents — celle qu’Igor n’avait jamais pris la peine d’ouvrir.
« Il vaut toujours mieux être prudente », murmura-t-elle.

À l’intérieur, elle retrouva les papiers de la maison, enregistrée uniquement à son nom. Cette petite forteresse qu’elle avait achetée avec l’argent de la vente de l’appartement de sa grand-mère. À l’époque, Igor développait son entreprise et lui répétait : Vérochka, tu sais que chaque centime doit servir à développer les affaires. Je te rembourserai plus tard. Elle avait compris… et c’est pour cela qu’elle avait inscrit la maison à son seul nom.

Ensuite vinrent les comptes bancaires. En se connectant à son espace en ligne, elle passa en revue chaque transaction, identifiant précisément quelles sommes lui appartenaient personnellement grâce à son habitude de surveiller scrupuleusement les finances.

Son téléphone vibra — un message d’Igor :
Réunion importante, je rentre tard. Ne m’attends pas pour dîner.

Veronika eut un léger sourire. Une réunion importante… Oui, j’ai vu à quel point elle l’était.

Le lendemain matin, elle rencontra Maître Mikhail Stepanovitch, l’avocat de la famille — désormais le sien — au café L’Hirondelle.

— Veronika Alexandrovna, votre appel m’a surpris hier soir.
— Ces derniers temps, beaucoup de choses me surprennent, répondit-elle. Dites-moi, combien de temps faut-il pour finaliser un divorce si l’un des conjoints possède la majorité des biens ?
— Pardon ?
— Vous savez que la maison est à mon nom, et la plupart des fonds sur les comptes sont mes économies personnelles. Je veux connaître mes droits.

À la fin de l’entretien, l’avocat secoua la tête.
— Je n’ai jamais vu une femme aussi préparée. D’ordinaire, dans ces situations, on agit sous le coup de l’émotion.
— Et je ne veux pas agir sur l’émotion.
— Que voulez-vous faire, alors ?
— Offrir un cadeau très particulier.

Du café, elle se rendit directement à la banque. Trois heures plus tard, son plan était lancé.

— Nous fermons le compte principal, transférons les fonds sur un nouveau compte à mon seul nom et bloquons les cartes, résuma-t-elle.
— Et votre mari ? demanda prudemment le gestionnaire.
— Il gardera sa carte de salaire. Trente mille par mois suffiront… pour ses réunions importantes.

Puis elle se rendit dans une agence de voyages.
— Bonjour, je voudrais un séjour en Italie. La Toscane, deux semaines, les endroits les plus pittoresques.
— Pour deux ? demanda la conseillère machinalement.
— Non. Juste pour moi. Et le plus tôt possible.

Le soir même, Igor semblait agité.
— Tu sais pourquoi nos cartes sont bloquées ?
— Vraiment ? répondit-elle avec innocence. C’est sûrement un problème technique.
— Mais j’avais besoin de payer pour…
— Pour quoi, chéri ? Un dîner au restaurant ?
Igor pâlit.
— Tu… tu étais là ?
— Oh, ne t’inquiète pas, dit-elle avec un sourire léger.

Le jour de leur vingtième anniversaire de mariage, Veronika se leva tôt, enfila sa robe noire préférée et coiffa soigneusement ses cheveux. Igor descendit avec un bouquet de roses.
— Joyeux anniversaire, mon amour ! J’ai réservé une table…
— Au Bellagio ?
— Non, mais…
— Ce n’est pas la peine. J’ai un cadeau pour toi.

Elle lui tendit un dossier.
— Qu’est-ce que c’est ?
— Ouvre-le.

À l’intérieur : les papiers du divorce, la confirmation de sa propriété exclusive de la maison, et — au-dessus de tout — l’addition du Bellagio.
— Je trouvais juste de payer notre dernier dîner ensemble, dit-elle calmement.
— Tu ne peux pas faire ça !
— Oh que si.

Tirant sa valise vers la porte, elle s’arrêta.
— Où vas-tu ? demanda Igor, abasourdi.
— En Toscane. Tu te souviens ? J’ai toujours rêvé d’y aller.
Elle se retourna et ajouta :
— Tu sais ce qui est le plus étonnant ? Si ce n’était pas pour ta… réunion, je n’aurais jamais eu le courage de changer ma vie.

Dehors, un taxi l’attendait.
— Aéroport ? demanda le chauffeur.
— Oui, répondit Veronika avec un sourire. Vers une nouvelle vie.