Les sols en marbre de l’Hôtel Belmont Imperial, à São Paulo, brillaient sous les lustres en cristal tandis que Thiago Barbosa tendait sa carte de crédit à la réceptionniste. À 42 ans, il attirait encore les regards partout où il passait : costume sur mesure, sourire assuré, montre coûteuse.
La femme accrochée à son bras semblait émerveillée par tout.

« Quel endroit magnifique… » murmura Natália, ajustant sa robe couleur bordeaux qui scintillait sous les lumières. « Je n’arrive pas à croire que nous allons passer la nuit ici. »

« Je t’ai promis ce qu’il y a de mieux », répondit Thiago en lui serrant la main. « Avec toi, je n’accepte rien de moins. »

La réceptionniste, impeccable dans son blazer vert émeraude, tapa les informations dans l’ordinateur.

« Bienvenue au Belmont Imperial, Monsieur Barbosa. Nous sommes ravis de vous recevoir ce soir. »

Thiago ne l’écoutait presque pas. Il était trop absorbé par la soirée qui l’attendait, satisfait de l’admiration de Natália.

Chez lui, sa femme Juliana croyait qu’il était à Brasilia pour un congrès d’affaires.
Comme toujours, Thiago avait envoyé des photos de prétendues salles de réunion — qui étaient en réalité des bars et des restaurants où il retrouvait sa maîtresse.

Après 14 ans de mariage, la confiance aveugle de Juliana avait rendu sa double vie… bien trop facile.

« Votre chambre est prête », poursuivit la réceptionniste en lui remettant la carte. « Je dois vous informer que la nouvelle propriétaire de l’hôtel accueille personnellement les clients ce soir. C’est sa première semaine à la direction. »

Thiago fronça les sourcils.

« Nouvelle propriétaire ? »

« Oui, monsieur. L’hôtel a changé de propriétaire il y a trois jours. Une grande nouveauté pour nous. »

Il prit la carte avec impatience. Natália le tirait déjà vers l’ascenseur.

Puis un seul mot le pétrifia.

« Thiago. »

La voix.

Cette voix qu’il reconnaîtrait entre mille.

Il se retourna lentement, l’estomac noué — et un frisson glacial parcourut son corps.

À quelques mètres, éclairée par les lustres du hall, se tenait Juliana.

Elle portait un tailleur bleu marine, des talons élégants et ses cheveux relevés en un chignon parfait.
Elle n’était plus la femme simple qu’il laissait à la maison lors de ses « voyages d’affaires ».
Elle était quelqu’un de totalement différent : ferme, sûre d’elle… aux commandes.

« Ju… Ju… Juliana ? » balbutia-t-il. « Qu’est-ce que tu fais ici ? »

Elle avança vers lui calmement — sans précipitation, sans cris, sans théâtre. On aurait dit quelqu’un qui était exactement à sa place.

« Je suis la propriétaire de cet hôtel, Thiago », répondit-elle. « Depuis lundi. Ou as-tu oublié quand je t’ai parlé de mes nouveaux investissements ? »

La main de Natália glissa de son bras.
La maîtresse regarda Juliana, puis Thiago, stupéfaite.

« C’est… c’est ta femme ? » murmura Natália.

« Oui », répondit Juliana avant que Thiago n’ouvre la bouche. « Je suis Juliana Barbosa, sa femme. Et toi, tu dois être Natália Figueiredo, coordinatrice marketing dans l’entreprise de mon mari. »

Natália devint livide.

« C-comment elle connaît mon nom ? »

Juliana sourit — un sourire poli, mais tranchant.

« Je sais beaucoup de choses. Notamment que ce n’est pas la première fois que vous venez dans un hôtel ensemble. Le Royal Garden le mois dernier… le Continental il y a deux mois. Tu veux que je continue ? »

Le sol sembla vaciller sous Thiago.

« Juliana, ce n’est pas ce que tu crois… »

Elle leva un sourcil.

« Ah non ? » le coupa-t-elle. « Très bien alors. »

Et elle fit exactement ce que tous dans le hall — sans l’avouer — espéraient qu’elle ferait.

Juliana leva la main et tendit une enveloppe à Thiago.

« Voici les papiers du divorce. Déjà signés par moi. Mon avocat te contactera demain. Quant à l’hôtel… » elle sourit froidement, « ne t’inquiète pas. Vous pouvez rester. La note est payée. Considère cela comme un cadeau d’adieu. »

Thiago tenta de s’approcher.

« Juliana, s’il te plaît, je peux tout expliquer… »

« Non, Thiago. Tu expliqueras ça à l’avocat. Et à toi-même.
Je suis venue en personne pour m’assurer que tu comprennes que je ne suis plus la femme naïve qui croyait à tes voyages.
J’ai grandi. J’ai évolué. Et j’ai maintenant des choses plus importantes dans ma vie que toi. »

Elle recula d’un pas, toujours impeccable.

« Profite de ton séjour. Ce sera le dernier à mes frais. »

Puis Juliana se retourna et marcha vers l’ascenseur privé, sous les regards stupéfaits des clients et employés.

Natália s’éloigna de Thiago, honteuse.

« Je ne… je ne savais pas qu’elle était comme ça. Elle est… incroyable. »

Thiago ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit.
Pour la première fois depuis longtemps, il eut peur. Non pas de perdre son mariage — cela était déjà réglé — mais de réaliser à quel point il avait sous-estimé sa propre femme.

Pendant ce temps, depuis la mezzanine, Juliana observait son ex-mari ramasser les morceaux de son orgueil brisé.

Elle ajusta simplement son tailleur, leva le menton et se dirigea vers sa première réunion en tant que nouvelle propriétaire du Belmont Imperial.

C’était le début d’une nouvelle vie.
Et elle le savait : jamais elle n’avait été aussi maître d’elle-même.