« J’ai toujours été curieuse de savoir pourquoi ma mère détestait son voisin, mais c’est à sa mort que j’ai découvert la véritable raison. »

Retourner dans la maison où j’ai grandi n’avait jamais fait partie de mes plans — sauf pour y chercher ma mère et l’emmener avec moi. Mais en arrivant, un mélange de nostalgie et de tension m’a envahie. La maison était telle que dans mes souvenirs : les coins usés, le jardin un peu négligé, mais la même odeur de bois ancien et de lavande flottait dans l’air.

Ma mère, Susan, a toujours été une femme dure. Notre relation n’a jamais été facile, et c’est pourquoi je passais des années sans lui rendre visite. Pourtant, ces derniers temps, au téléphone, elle semblait fatiguée. Elle avait du mal à parler de choses simples comme faire le ménage ou aller au marché. J’ai compris qu’elle ne pouvait plus vivre seule. Curieusement, elle n’a accepté de déménager qu’après la mort de Jeremy, son voisin — un homme qu’elle semblait haïr sans explication.

Je m’en souvenais bien : enfant, ma mère m’interdisait de jouer près de la maison de Jeremy. « Ne t’approche pas de lui ! », me répétait-elle. Pourtant, lui avait toujours été gentil avec moi. Un jour, il m’avait même offert un ours en peluche — Monsieur Peebles — que j’avais caché dans mon armoire, car ma mère s’était mise en colère en le découvrant.

Quand je suis arrivée ce matin-là, ma mère faisait encore ses valises à l’étage et, comme toujours, elle refusa mon aide. Je me suis occupée du rez-de-chaussée. En fouillant les vieilles étagères, je suis tombée sur une photo de famille — ma mère, mon père et moi. Quelque chose m’a interpellée : je ne ressemblais pas à lui. Mes yeux verts contrastaient avec leurs yeux bruns. Étrange… mais je n’avais jamais remis cela en question.

Fatiguée d’attendre, je suis sortie marcher et mes yeux se sont dirigés tout de suite vers la maison de Jeremy. Elle était vide, abandonnée. La curiosité a pris le dessus et, en tournant la poignée, la porte s’est ouverte dans un grincement. Je suis entrée.

Le silence était lourd. J’ai traversé des meubles couverts de poussière jusqu’à atteindre sa chambre. Sur une table, une boîte. Dessus, inscrit d’une écriture soignée : « Pour Lisa. » Mon cœur s’est figé. Je l’ai ouverte.

À l’intérieur, il y avait des lettres, des photos et un journal. J’ai pris une photo : c’était moi, enfant, dans les bras de Jeremy, souriante. Au dos, une date et une inscription : « Mon ange. » J’ai ouvert le journal. Dès les premières pages, j’ai découvert une vérité à laquelle je n’étais pas préparée : Jeremy était mon vrai père.

Les lettres racontaient une histoire d’amour interdit. Ma mère et Jeremy s’étaient aimés alors qu’elle était encore mariée. Lorsqu’elle est tombée enceinte, elle a eu peur du scandale et a choisi de garder le secret, forçant Jeremy à s’éloigner. Pourtant, il ne m’avait jamais perdue de vue, m’aimant de loin, en silence. L’ours en peluche qu’il m’avait offert fut sa seule tentative d’approche.

Je suis rentrée bouleversée, la boîte dans les bras. J’ai trouvé ma mère dans le salon et, sans un mot, j’ai posé tout devant elle. Son visage est devenu livide. Elle s’est assise en silence, regardant les photos et lisant les mots du journal comme si elle voyait revenir les fantômes du passé.

« Tu savais ? » ai-je demandé d’une voix tremblante.

Elle a hoché lentement la tête. « J’ai fait ce que je pensais être le mieux. Je voulais te protéger de la honte… du chaos. »

« Mais tu m’as volé la vérité. Tu m’as volé lui. »

Elle n’a rien répondu. Elle a simplement baissé les yeux, comme si elle comprenait enfin le poids de cette décision qu’elle avait portée seule pendant toutes ces années.

Ce soir-là, nous sommes parties. J’ai emmené ma mère, comme prévu. Mais j’ai aussi emporté la boîte, le journal… et une nouvelle identité. Celle d’être la fille de Jeremy. Cet homme injustement détesté qui, même de loin, ne cessa jamais de m’aimer.

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