Je suis arrivée chez ma sœur sans prévenir… et ce que j’ai vu m’a coupé le souffle.

Elle dormait sur le paillasson, recroquevillée, vêtue de vêtements déchirés et sales. Ses cheveux, autrefois soignés, étaient emmêlés ; son visage épuisé trahissait d’innombrables nuits blanches. Ce n’était pas la Helena que je connaissais, celle qui avait abandonné une brillante carrière en architecture pour soutenir son mari.

De l’intérieur de la maison venaient des rires, de la musique et le tintement des verres qui s’entrechoquent. Puis Ricardo, son mari, est apparu.

Il regarda vers le bas, vit Helena sur le sol froid et, sans hésiter, essuya ses chaussures sur son dos comme si elle était un vieux chiffon.

— Détends-toi, chérie — dit-il à la femme en robe rouge derrière lui — c’est juste notre bonne folle.

La maîtresse rit.

Je n’ai pas crié. Je n’ai pas pleuré. J’ai simplement fait un pas en avant. Et soudain, le monde sembla s’arrêter.

Ricardo pâlit. La femme ouvrit grand les yeux. Helena bougea légèrement, groggy, sans comprendre.

— Bonsoir — dis-je, avec le calme de quelqu’un qui sait exactement ce qui va se passer —. Tu es Ricardo, n’est-ce pas ?

Il avala sa salive.

— Q-qui êtes-vous ?

Je pris une profonde inspiration.

— Je m’appelle Clara Moura. L’aînée d’Helena. Et — surtout — l’avocate qui a rédigé le contrat de cette maison.

Je lui montrais l’écran de mon téléphone.

Ricardo devint blanc. La maîtresse recula. Helena me regarda comme si elle assistait à un miracle.

— Cette maison n’est pas à ton nom — continuai-je, d’une voix ferme —. Elle appartient à l’entreprise qui a financé ton affaire échouée. Et cette entreprise a imposé une seule condition : que ma sœur soit traitée avec dignité.

Ricardo essaya de rire.

— Tu exagères. Helena est malade. Je m’occupe d’elle.

— T’occuper ? — répétai-je, m’agenouillant pour couvrir Helena avec mon manteau —. C’est ce que tu appelles t’occuper d’elle ?

La maîtresse murmura, désespérée :

— Ricardo… tu as dit que tout était réglé…

Je les regardai tous les deux.

— Ce n’est pas le cas. En fait… aujourd’hui, tout commence à se régler.

Je sortis un dossier scellé de mon sac et le posai sur la table d’entrée.

Lorsqu’ils virent ce qu’il contenait, l’atmosphère changea complètement. Des documents, contrats, conditions légales et photos montraient, de manière irréfutable, qu’Helena avait des droits que Ricardo ne pouvait jamais ignorer.

La maîtresse recula, Ricardo resta sans voix, et ma sœur, encore effrayée, commença à comprendre que quelqu’un était enfin de son côté.

— Helena — dis-je, posant une main ferme sur son épaule —, à partir de maintenant, personne ne te traitera plus jamais ainsi.

Et à ce moment-là, à l’entrée de cette maison qui avait longtemps ressemblé à une prison, la libération de ma sœur