Le marchand de fruits ouvrit la boîte, et un petit museau apparut. Deux énormes yeux effrayés semblaient sur le point de se transformer en larmes.

— Il ne mange rien, sûrement qu’il a été séparé de sa mère et abandonné. Son pelage est collant parce qu’il vivait dans une caisse de prunes.
La cliente partit sans dire un mot. L’homme secoua la tête avec tristesse : « Même les femmes n’ont plus de compassion ».
Mais peu après, elle revint.
— Je ne peux pas chasser ton chaton de mon esprit — dit-elle en tendant un morceau de tissu — Enveloppe-le.

— Tu vas le prendre ? — se réjouit l’homme. Avec précaution, il enveloppa le chaton et le remit à la femme comme s’il s’agissait d’un bébé.
— C’est juste, c’est juste. Tu seras récompensée — répétait-il.
La femme esquissa un sourire condescendant :
— Oui, bien sûr, quelle chance que tu aies trouvé une bienfaitrice. Je ne sais même pas comment mon mari va accueillir ce « cadeau ». Peut-être que nous finirons tous les deux à la rue.

Et elle ne se trompait pas. Le chaton ne fut pas bien accueilli.
Bien qu’il fût propre, brossé et nourri, il avait toujours l’air triste et terne.

— Qu’est-ce que c’est que cette bestiole ? — le mari repoussa le chaton avec dédain lorsqu’il tenta de grimper sur sa jambe.
Les griffures attirèrent l’attention du couple qui regardait sa série préférée.
Les nouveaux murs coûteux étaient en danger.
— Avons-nous des souris maintenant ? Pourquoi avons-nous besoin de ça dans un studio ? — se plaignit l’homme à sa femme.

Saisissant le chaton par la peau du cou, l’homme l’observa avec dégoût et perplexité : — Je ne veux plus le voir ici demain.

Valentina commençait déjà à regretter son geste.
Mais ces yeux tristes la regardaient depuis le sol, les petites pattes pétrissaient sa jambe en suppliant, et le petit corps émettait un ronronnement si doux qu’un courant chaud de compassion envahit son cœur.
Elle se pencha et caressa le petit.

Encouragé par la caresse, le chaton grimpa dans ses bras, enfouissant son museau dans la paume chaude de sa maîtresse.
« Il n’y a pas de compassion sans en avoir d’abord reçu », se rappela Valentina en pensant aux paroles de sa mère.
Justifiant son geste, elle trouva la paix.

Le téléphone sonna : — Mamie, viens prendre le thé !

Valentina sortit discrètement, sans distraire son mari absorbé par la série, et ferma doucement la porte derrière elle.
Son fils habitait tout près, de l’autre côté de la rue.
Laura était déjà sur le seuil de sa maison, saluant joyeusement.
Soudain, une voiture noire dévia sur le bas-côté.
Le corps frêle de la fillette fut projeté en l’air.

Valentina resta pétrifiée, incapable de crier ou de bouger.
Ses yeux, comme au ralenti, captèrent chaque détail :
une femme attrapa la fillette dans ses bras, ses petites mains s’agrippant désespérément à son cou.
Elle était vivante !
Un homme sortit en titubant de la voiture, ivre.
Son fils courait vers eux, en uniforme.

Les mains tremblantes, il tenta de dégainer son arme, mais fut arrêté net par un cri : — Non !

La mère se trouvait de l’autre côté de la rue, mais il sentit comme si elle le repoussait avec ses mains tendues.

Les gens s’approchèrent, le maîtrisèrent et emmenèrent le conducteur ivre.
Valentina ne sentait presque plus ses jambes.
Mais elle avançait… ou était-elle portée ?
Laura !
Le médecin examinait déjà la petite fille :

— Tout va bien. Pas de fractures ni de contusions graves.

— Mais pourquoi ne parle-t-elle pas ? — la belle-fille tremblait.
— Elle a peur. Il faut la distraire — suggéra le médecin — Je reviens tout de suite.

Valentina courut jusqu’à chez elle. Elle entra, prit le chaton, et expliqua rapidement à son mari ce qui s’était passé, tout en se précipitant dehors.
Elle arriva juste à temps. L’ambulance était toujours là.
Les yeux de la fillette reflétaient la peur.

Avec précaution, Valentina ouvrit les mains de Laura et y plaça le petit chaton.
Laura détourna le regard vers l’animal.
Ses doigts se mirent à caresser doucement son pelage soyeux.
En réponse, un tendre “Miaou-miaou-miaou” se fit entendre.

— Mara — murmura doucement la petite fille.
Le médecin poussa un soupir de soulagement.
Les larmes de Valentina coulèrent enfin. Elle pouvait maintenant pleurer.

Laura ne lâcha plus le chaton.
Elles passèrent la nuit à l’hôpital.
Le matin venu, elles furent autorisées à rentrer chez elles avec ce diagnostic : — La fillette a eu beaucoup de chance.

« Compassion pour celui qui montre de la compassion », murmura Valentina…