Ma collègue est venue à mon rendez-vous avec ses 3 enfants et l’a ruiné – Quand je l’ai confrontée, elle m’a dit avec audace : “Tu devrais me remercier.”

Le troisième rendez-vous avec Susan devait être le bon. Nous nous étions rencontrés sur Tinder et tout se passait bien. Ce soir-là, j’avais choisi un petit restaurant italien, discret et chaleureux, à l’abri de l’agitation de la ville.

Susan est arrivée dans une robe bleu marine qui lui allait à merveille. Ses cheveux tombaient en cascade sur ses épaules. Lorsqu’elle m’a souri, j’ai pensé : « Ça pourrait vraiment marcher. »

Mais alors que le serveur venait de déposer le panier de pain sur notre table, une voix familière m’a interpellé.

— Oh, salut Rob ! Quelle coïncidence de te voir ici !

C’était Linda — ma collègue du service comptabilité —, plantée à l’entrée du restaurant avec ses trois enfants accrochés à elle. Bruyants, agités et visiblement collants.

Susan m’a lancé un regard perplexe.
— C’est une amie à toi ?

— Une collègue — ai-je corrigé, avec un sourire forcé, alors que Linda installait ses enfants à notre table comme si c’était la leur.

Linda a toujours été un mystère. Mère célibataire de trois enfants — âgés de 2, 8 et 12 ans —, issus de deux relations ratées. Belle et intimidante.

Ce soir-là, en s’installant à côté de moi avec ses enfants, elle n’était pas juste imposante. Elle était étouffante.

— Linda, qu’est-ce que tu fais ici ? — ai-je demandé, à voix basse, sentant l’agacement de Susan grandir.

— Tu avais promis de garder les enfants ce soir, et voilà que tu es là… à dîner avec elle ? — dit-elle en désignant Susan.

— On est une famille — ajouta-t-elle, en montrant ses enfants en train de dévorer les gressins —. Ils étaient tellement heureux de te voir ce soir !

— Linda, je n’ai jamais promis ça…

Elle haussa les épaules, arborant un sourire narquois.
— Je ne voulais pas ruiner ton rendez-vous, Susan. Mais tu devrais savoir avec quel genre d’homme tu sors. Il mène tout le monde en bateau — moi et les enfants, depuis des mois.

Susan a attrapé son sac à main et a quitté la table sans un mot.

Je me suis tourné vers Linda, à peine capable de contenir ma colère.
— Qu’est-ce que tu fais ? Tu viens de gâcher mon rendez-vous !

Elle s’est adossée tranquillement à sa chaise, son enfant mâchonnant toujours un morceau de pain.
— Tu devrais me remercier.

— Me remercier ? Pour quoi ?

Elle a sorti son téléphone et, après quelques recherches rapides, me montra une photo.
— Pour t’avoir sauvé.

J’ai plissé les yeux vers l’écran. C’était flou, mais je reconnaissais bien ce visage.

— C’est… Susan ?

— C’est une fiche de police — m’a expliqué Linda —. Mon frère est policier. Hier soir, je suis passée au commissariat pour lui déposer des papiers, et j’ai vu son visage sur le panneau. Elle est recherchée pour escroquerie.

— Elle séduit des hommes, gagne leur confiance… et les arnaque de milliers d’euros. Je ne l’avais pas reconnue tout de suite, jusqu’à ce que je voie la photo que tu as postée avant ton rendez-vous. J’ai appelé mon frère et… voilà. Elle est probablement en train d’être arrêtée pendant qu’on parle.

J’étais sous le choc. La colère s’était envolée, remplacée par de la confusion… et peut-être une certaine gratitude.

Je regardais Linda, incapable de savoir ce que je devais ressentir. Si elle disait vrai, elle m’avait peut-être sauvé d’un désastre. Mais la manière dont elle l’avait fait… je ne savais pas si je pouvais lui pardonner.

Linda esquissa un sourire.
— Tu sais, Rob, tu devrais me remercier, là, maintenant.

J’ai secoué la tête, à moitié amusé, à moitié exaspéré.
— Tu es incroyable.

En la regardant, fatiguée mais rayonnante, avec ses enfants suspendus à ses paroles, j’ai senti quelque chose changer. Elle ne s’était pas contentée de sauver ma soirée… elle m’avait peut-être montré ce que je refusais de voir.

— Linda — ai-je dit, la voix plus assurée que prévu —, je peux t’inviter à dîner ? Tous les quatre ?

Son aîné a levé les bras.
— Moi je vote pour une pizza !

— D’accord, Rob — répondit-elle en souriant —, mais seulement si tu prends aussi le dessert.

— Marché conclu — ai-je répondu, en souriant.

Deux ans plus tard, Linda et moi sommes toujours ensemble. J’ai adopté ses enfants, et chaque jour, ils me rappellent ce que signifie vraiment aimer… et être aimé.