Mon fils de 5 ans se plaignait toujours quand mon nouveau mari était là.

– Quand je lui ai demandé pourquoi, il a chuchoté : “Il a dit que je suis un problème”

Je croyais avoir enfin trouvé le bonheur. Après que mon premier mari m’a abandonnée avec un nouveau-né et ait quitté le pays, je ne pensais plus pouvoir aimer à nouveau. Puis Sam est arrivé – gentil, patient, exactement ce dont j’avais toujours rêvé. Nous sommes sortis ensemble pendant un an avant de nous marier, et je lui ai dit clairement que j’étais un “pack complet” avec mon fils Jeremy. Il m’a promis qu’il l’aimerait comme son propre fils.

Au début, tout semblait parfait. Jeremy s’est rapidement attaché à Sam, et j’étais convaincue que nous étions enfin une famille. Mais un jour, ma mère a remarqué quelque chose.

« Tu ne vois pas qu’il se plaint tout le temps quand Sam est là ? »

Au départ, j’ai balayé cette remarque. Mais ensuite, j’ai commencé à faire attention. Avec moi, Jeremy était joyeux, enjoué, bavard. Mais dès que Sam entrait dans la pièce, il se renfermait, devenait silencieux… parfois même les larmes aux yeux.

J’ai demandé à Sam s’il s’était passé quelque chose. Il m’a juré qu’il adorait Jeremy. Il avait l’air sincère, mais au fond de moi, quelque chose n’allait pas.

Quelques jours plus tard, alors que nous mangions une glace ensemble, j’ai doucement demandé à Jeremy pourquoi il semblait triste près de Sam. Son sourire s’est effacé. Je lui ai promis une autre boule s’il me disait la vérité.

« J’ai entendu papa au téléphone… Il a dit que je suis un problème. »

Un frisson m’a parcourue.

« Tu es sûr, mon chéri ? »

Son petit visage s’est assombri. « Il a dit : ‘Le petit Jeremy est un problème.’ Après, je suis allé dans ma chambre. Maman… il va partir comme mon premier papa ? »

Ses yeux se sont remplis de larmes. Mon cœur s’est brisé.

Ce soir-là, j’ai confronté Sam. Une fois Jeremy endormi, je l’ai regardé droit dans les yeux.

« As-tu dit que Jeremy est un problème ? »

Pendant une fraction de seconde, quelque chose d’obscur a traversé son regard. Puis il a secoué la tête.

« Alice, voyons. Il a dû mal comprendre. Je parlais d’un collègue du bureau qui s’appelle aussi Jeremy. Tu sais, on a des soucis de paperasse, et j’ai dû dire ça sous pression. »

« Donc tu ne parlais pas de mon fils ? »

« Bien sûr que non. Je ne dirais jamais ça sur lui. Je l’aime comme mon propre enfant. »

Peut-être que je réagissais de manière excessive. Peut-être que Jeremy avait mal entendu.

« Je lui parlerai demain matin », a-t-il promis. « Je vais tout lui expliquer. »

Et c’est ce qu’il a fait. Il a dit à Jeremy que tout était un malentendu. Mon fils a hoché la tête en silence.

Mais quand j’en ai parlé à ma mère, elle a froncé les sourcils.

« As-tu déjà mis les pieds dans son bureau ? Tu connais quelqu’un de son travail ? »

« Je sais où il travaille », lui ai-je répondu.

« Ce n’est pas ce que je t’ai demandé. Tu as déjà rencontré quelqu’un de là-bas ? »

La vérité, c’est que je ne connaissais aucun de ses collègues, ni même son bureau.

« Alice, il y a quelque chose qui cloche. Tu dois vérifier. »

J’ai soupiré. « Maman, tu es parano. »

« Ou bien tu refuses de voir les signes », a-t-elle répliqué.

Le lendemain matin, pendant que je préparais le déjeuner de Jeremy, elle m’a appelée.

« Alice, j’ai vérifié l’adresse qu’il t’a donnée. Personne ne le connaît là-bas. Il n’a jamais travaillé là. »

À ce moment-là, j’ai compris que Sam me cachait quelque chose.

Le soir même, je lui ai dit que j’irais chez ma mère, qui ne se sentait pas bien, et que je resterais là-bas quelques jours. Il m’a dit de prendre le temps qu’il fallait.

Une fois chez ma mère, j’ai verrouillé la porte et je me suis effondrée sur le canapé. J’avais besoin de preuves solides.

J’ai engagé un détective privé.

Trois jours plus tard, il m’a remis un dossier : relevés téléphoniques, documents financiers, un rapport complet sur le passé de Sam.

Toute sa vie était un mensonge.

Il n’y avait aucune compagnie d’assurances. Pas de collègue nommé Jeremy. Ce soir-là, il parlait avec sa mère, pas avec un collègue.

Le détective m’a expliqué que Sam et sa mère étaient des arnaqueurs professionnels. Ils allaient d’un État à l’autre avec de fausses identités.

Et cette fois, il était allé plus loin : il m’avait épousée. Parce que j’avais quelque chose qu’il voulait.

« Il préparait un coup monté contre toi », m’a dit le détective. « Ton travail te donne accès à des comptes financiers, non ? Il comptait tout te faire porter. Une fois arrêtée, il pourrait avoir accès à tes économies, ta maison… tout. »

Et Jeremy ? C’était un obstacle. S’il m’envoyait en prison, il devrait s’occuper de lui ou le placer en famille d’accueil.

Il ne voulait pas seulement m’arnaquer. Il voulait m’effacer complètement.

« Va voir la police, Alice », m’a dit le détective. « Tout de suite. »

Grâce aux preuves, j’ai alerté les autorités.

Ils ont découvert que Sam et sa mère avaient un long passé d’escroqueries envers des femmes vulnérables. Mais cette fois, il avait franchi une ligne en m’épousant.

Au tribunal, je l’ai vu partir menotté.

Et après le procès, j’ai emmené Jeremy manger une glace. Parce que c’est lui qui m’a sauvée. Sans sa petite confession, je n’écrirais pas cette histoire aujourd’hui.

Je serai toujours reconnaissante envers la vie de m’avoir donné un garçon aussi courageux et intelligent que Jeremy.