Première impression.

— Maman, je te présente Natalia — dit Quique, légèrement gêné, en arrivant tard à la maison accompagné d’une jeune femme.

— Bonsoir — répondit Lola, lançant un regard désapprobateur à l’invitée surprise. — Quel moment parfait pour des présentations… Il est minuit moins cinq !

— J’ai dit à Quique qu’il était très tard — se justifia aussitôt la jeune fille —, mais il n’écoute jamais ! Il est plus têtu qu’une mule !

« Quelle audace », pensa Lola. « Elle se dédouane et fait porter le chapeau à lui. Je ne l’aime pas, cette fille. »

— Entrez — dit-elle froidement, puis, sans ajouter un mot, elle se retira dans sa chambre.

Que pouvait-elle faire d’autre ? Mettre son fils unique à la porte en pleine nuit ? Pour une fille qu’elle ne connaissait même pas ? S’ils voulaient vivre ensemble, soit. Les mères sont là pour protéger… et parfois pour ouvrir les yeux de leurs enfants. Et Lola comptait bien le faire, rapidement. Elle convaincrait Quique de se débarrasser de cette fille sans le moindre regret. En vérité, elle se réjouirait de la voir partir.

Lola resta éveillée toute la nuit, élaborant un plan pour faire partir Natalia de l’appartement.

Elle n’était pas contre le mariage. À trente ans, Quique était tout à fait prêt à fonder une famille.

Mais pas avec celle-là.

D’abord, elle était clairement plus jeune — ce qui, pour Lola, signifiait une tête pleine de rêves immatures.

Quelle épouse, quelle mère, quelle femme au foyer pouvait-elle devenir ?

Ensuite, ses manières laissaient à désirer : arriver chez quelqu’un à une heure pareille sans s’excuser… et en plus, rejeter la faute sur son fils bien-aimé ?

Et par-dessus le marché, elle avait passé la nuit ici !

C’était la première fois… ou une habitude ?

Et surtout… Lola ne l’aimait pas.

Et tôt ou tard, Quique finirait par voir la même chose.

Alors, pourquoi attendre ?

Finalement, elle n’eut même pas besoin de mettre son plan à exécution.

Natalia lui donna toutes les raisons de remettre les choses à leur place.

Le premier signal d’alerte arriva dès le lendemain matin.

Natalia entra dans la salle de bain… et n’en sortit qu’une heure plus tard.

Pendant ce temps, Quique tournait dans l’appartement comme une âme en peine, de plus en plus agacé.

— Qu’est-ce qui se passe, mon chéri ? — demanda Lola d’un ton faussement doux —. Elle se prépare… Elle veut te plaire.

— Mais je dois aller travailler !

— Alors frappe à la porte et dis-lui qu’elle n’est pas seule ici — proposa sa mère.

— C’est gênant… Je lui parlerai plus tard. Maman, tu ne seras pas en retard ?

— Moi ? Je suis déjà prête. Tiens, j’ai préparé du pain perdu. Assieds-toi et mange quelque chose.

— Mais je ne me suis même pas lavé le visage !

— Tu le feras après. Pour l’instant, mange quelque chose de correct. La journée va être longue.

Quique s’installa à table.

À ce moment-là, Natalia sortit de la salle de bain, une serviette enroulée autour de la tête.

Elle avait l’allure d’un mannequin.

— Enfin ! — s’exclama Quique en courant vers le miroir embué.

Il se lava à toute vitesse, se rasa en deux temps trois mouvements, avala le plus petit morceau de pain perdu, et en sortant, lança :

— À ce soir ! J’espère que vous vous entendrez bien.

— Quique ! — l’appela Natalia — On devait aller chercher mes affaires aujourd’hui !

— On verra ça cet après-midi. Ne t’ennuie pas ! — cria-t-il depuis le palier.

Lola se leva, referma la porte derrière lui, se retourna vers Natalia et lâcha :

— Tu n’as pas honte ?

— Non — répondit-elle en souriant. — Devrais-je ?

— À cause de toi, Quique va arriver en retard au travail !

— Il ne sera pas en retard. Il prendra sûrement un taxi. Ne vous inquiétez pas, tout ira bien.

— Quoi qu’il en soit, souviens-toi que tu n’es pas seule ici. Si tu veux passer une heure dans la douche, lève-toi plus tôt. Heureusement que je ne travaille pas aujourd’hui.

— Ça ne se reproduira pas — répondit Natalia calmement. — Je suis désolée.

Lola resta stupéfaite. Elle s’attendait à une dispute. Mais ça… ?

— Bon… — grogna-t-elle, et se dirigea vers la salle de bain.

La première chose qu’elle vit fut un nouveau tube de dentifrice ouvert, alors qu’il y en avait déjà un à moitié utilisé juste à côté.

— Natalia, pourquoi as-tu ouvert un nouveau dentifrice ?

— Je préfère celui-là…

— J’espère que tu as apporté le tien… et ton shampoing aussi !

— Bien sûr, Lola…

— Et tes serviettes !

— Je les apporterai…

Peu importe les critiques, Natalia ne réagissait pas. Elle acquiesçait, promettait de respecter les règles, et ne discutait jamais.

Lola finit par abandonner les détours et entra dans le vif du sujet :

— Que fais-tu ici ?

— Quique et moi, on s’aime…

— Bien sûr que tu l’aimes ! Un garçon comme lui ! Mais moi, ce que je ne comprends pas, c’est ce qu’il te trouve, à toi.

— Je ne le lui ai jamais demandé…

— Qui sont tes parents ?

— Ma mère travaille dans une usine. Elle est couturière.

— Et ton père ?

— Je ne l’ai jamais connu.

— Élevée sans père. Et tu penses pouvoir être une bonne épouse pour mon fils ?

— Je ferai de mon mieux…

— Ça ne changera rien, petite. Ça ne marchera pas. Mon fils ne t’aime pas. Il s’imagine qu’il t’aime ! Moi, je le connais mieux que personne. Et il ne t’épousera jamais. Pourquoi le ferait-il ? Tu te contentes déjà de si peu.

— Il m’aime — dit Natalia, la voix tremblante —. J’en suis sûre.

— Tu te trompes. Tu crois être la première ?

— Non… Mais ça n’a pas d’importance…

— Pas d’importance ? Dans une semaine, il se lassera de toi ! Tu n’es pas à sa hauteur. L’intelligence ! Tu sais ce que c’est ?

— Oui. Mais ce n’est pas le sujet ici.

— Pourquoi pas ?

— J’ai un diplôme universitaire.

— Et alors ? Écoute-moi bien : tu ferais mieux de rentrer chez toi aujourd’hui. Ce n’est pas ta place ici. J’essaie de te le faire comprendre depuis des heures.

— Très bien, je partirai. Et qu’allez-vous dire à Quique ? Il ne sera pas content.

— Ce n’est pas ton problème ! Pars et ne reviens plus. Tu n’es pas la bienvenue ici !

Pendant qu’elle parlait, Lola elle-même était surprise. Elle n’avait jamais parlé à quelqu’un de cette manière. Les mots lui sortaient comme du venin.

Et Natalia ?

Elle la regardait… et elle comprenait tout.

Sa future belle-mère était jalouse.
Moins d’un jour sous le même toit… et elle la détestait déjà.
Et ce n’était que le début.

Soudain, la porte s’ouvrit brusquement — Quique était revenu plus tôt que prévu.

— Déjà de retour ? — demanda Lola, contrariée. Elle pensait que Natalia serait déjà partie.

— On m’a laissé partir plus tôt ! — s’écria Quique, rayonnant. — J’ai dit que j’avais une affaire familiale. Tu entends ça, Natalia ? Familiale !

— Quelle affaire ? — grogna Lola, méfiante.

— Nous allons déposer les papiers pour nous marier, puis chercher ses affaires ! Natalia, prépare-toi !

— Les papiers ? Déjà ? — Lola lança un regard inquiet à Natalia —. Je pensais que vous vouliez juste vivre ensemble…

Parce que, même si elle refusait de l’admettre, Lola savait que cette fille avait gagné.
Et elle l’avait fait… sans même élever la voix.