« S’il vous plaît, ne me faites pas de mal… je suis blessée »

supplia-t-elle. Et la réaction de ce père célibataire changea tout.

— S’il vous plaît… ne me faites pas de mal. Je ne peux pas marcher. Ils m’ont déjà tout pris…

La voix de Valentina se brisa tandis qu’elle tentait de se traîner le long du mur de briques de la ruelle. La pluie tombait avec force, se mêlant aux larmes qui coulaient sur son visage. Ses mains tremblaient en essayant de se protéger de la silhouette masculine qui s’approchait.

— Madame, calmez-vous, je ne vais pas vous faire de mal.

Diego leva les deux mains et s’arrêta à environ deux mètres d’elle. La femme devant lui était terrifiée. Son tailleur de cadre était trempé et sale, et l’un de ses talons cassés pendait à son pied blessé.

— Je… je ne vois pas bien… murmura-t-elle.
Elle cligna des yeux à plusieurs reprises, mais tout restait flou.
— Ils m’ont pris mes lunettes… s’il vous plaît…

— Papa, elle pleure…

La petite voix de Sofía, venant de l’entrée de la ruelle, traversa le bruit de l’orage.

— Reste là, ma chérie. Appelle le 911, d’accord ?

En entendant le mot police, Valentina se recroquevilla encore davantage. Sa cheville battait d’une douleur qui lui donnait le vertige.

Trente minutes plus tôt, elle était Valentina Herrera, PDG de Farmacéutica Azteca.
À présent, elle n’était plus qu’une femme blessée dans une ruelle sombre, suppliant la pitié d’un inconnu.

— Je m’appelle Diego. Je suis agent de sécurité dans ce quartier.
Il ôta lentement sa veste.
— Je veux juste vous aider.

— Ne… ne me touchez pas…

— Je ne vous toucherai pas. Je vais seulement poser ceci sur vous. Il fait très froid.

La veste se posa doucement sur ses épaules.
Elle sentait le savon bon marché et le café.
Elle sentait… la sécurité.

— On m’a agressée… sanglota-t-elle.
— Ils étaient trois… ils m’ont poussée… ma cheville…

— C’est fini maintenant. Vous êtes en sécurité.

— Vous ne comprenez pas… demain, j’ai une réunion importante…

Elle s’arrêta.
À quoi servait le conseil d’administration si elle ne pouvait même pas se lever ?

— Papa, l’homme au téléphone dit que l’ambulance arrive dans quinze minutes.

— Très bien, princesse. Va chercher le parapluie rouge dans la voiture.

Valentina tenta de distinguer le visage de Diego, mais elle ne voyait qu’une silhouette floue. Pourtant, sa voix était calme et rassurante — pas comme celle de Rodrigo, son ex-mari qui criait ; pas comme celle des membres du conseil qui menaçaient. Cette voix n’exigeait rien. Elle apaisait.

— Je dois partir… murmura-t-elle en essayant de se lever.

Un cri lui échappa lorsque sa cheville céda.

— Vous ne pouvez pas marcher avec cette cheville.

— Vous ne comprenez pas… s’ils me voient comme ça…

L’humiliation faisait plus mal que la fracture.
Valentina Herrera ne demandait pas d’aide.
Valentina Herrera ne pleurait pas dans des ruelles.

— Le voilà, papa !

Sofía revint avec le parapluie rouge. Ses grands yeux regardaient Valentina avec inquiétude et curiosité.

— Merci, princesse.
Puis il se tourna vers sa fille.
— Pourquoi ne dis-tu pas ton nom à la dame ?

— Je m’appelle Sofía. J’ai sept ans. Pourquoi vous pleurez ?

— Parce qu’elle a mal au pied, mon amour.

— Quand j’ai mal, papa me chante une chanson. Tu veux que je te chante ?

Malgré tout, Valentina sentit ses lèvres esquisser un léger sourire.

— Tu es très gentille…

— Ma maman vit au ciel. Papa dit qu’elle veille sur nous.
Peut-être qu’elle veille aussi sur vous.

Le cœur de Valentina se serra. Cette petite fille avait perdu sa mère… et offrait pourtant du réconfort à une étrangère.

— Désolé, elle parle beaucoup, dit Diego, un peu gêné.

— Non… ça va.
Valentina prit une profonde inspiration.
— Je m’appelle Valentina.

— Enchanté, Valentina. L’ambulance arrive presque.

— Je ne peux pas aller dans un hôpital public… dit-elle sans réfléchir.

Cela sonnait exactement comme l’exécutive hautaine que tout le monde croyait qu’elle était.

— Ils vous emmèneront là où il le faut.

— Je n’ai rien… ils ont volé mon sac, mon téléphone, mes papiers, mes cartes…

— On s’en occupera plus tard.

— Vous ne comprenez pas… je n’ai aucun moyen de prouver qui je suis. Je n’ai aucun moyen de payer.

Diego resta silencieux un instant. Puis il sortit quelques billets froissés de son portefeuille usé.

— J’ai trois cents pesos. Ce n’est pas grand-chose, mais…

— Je ne peux pas accepter ton argent.

— Ce n’est pas de la charité. C’est un prêt.

— Tu ne me connais même pas…

— Je sais que vous êtes blessée. Et je sais que vous avez besoin d’aide.

L’ambulance arriva quelques minutes plus tard. Tandis que les ambulanciers la plaçaient sur la civière, Valentina attrapa le bras de Diego avec force.

— Merci… tu n’as aucune idée de ce que cela signifie pour moi.

— Prenez soin de vous. Ma fille et moi, nous irons bien.

À l’hôpital, les examens confirmèrent une fracture de la cheville et de multiples contusions. Pour la première fois depuis de nombreuses années, Valentina éteignit son téléphone professionnel et laissa le monde attendre.

Deux jours plus tard, appuyée sur des béquilles, elle demanda une sortie anticipée.

Mais elle ne rentra pas chez elle.

Elle se rendit au petit poste de sécurité où travaillait Diego.

Il faillit laisser tomber son café en la voyant.

— Valentina ? Vous devriez vous reposer.

— Je sais… mais je devais venir.
Elle inspira profondément.
— Tu m’as aidée quand j’étais à terre. Je veux te rendre la pareille.

Elle lui tendit une enveloppe contenant des documents.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Une bourse pour Sofía. École, cours, tout est pris en charge jusqu’à l’université.
Et… un contrat pour toi. Chef de la sécurité de mon entreprise, avec des horaires flexibles.

Diego resta sans voix.

— Je ne t’ai pas aidée en attendant quoi que ce soit.

— Je le sais.
Elle sourit.
— C’est précisément pour cela que tu le mérites.

Sofía arriva en courant et serra Valentina dans ses bras.

— Tu es revenue !

— Oui, je suis revenue.

À cet instant-là, Valentina comprit quelque chose qu’aucun conseil d’administration, aucun profit, aucune fortune ne lui avait jamais appris :

Parfois, la plus grande richesse apparaît quand on perd tout.
Et la vraie force n’est pas de ne jamais tomber…
mais de reconnaître la main qui se tend quand on est à terre.

Et pour la première fois depuis longtemps, Valentina Herrera sentit qu’elle avait trouvé quelque chose de vrai.