Un veuf interdit d’embarquer avec son nouveau-né — Meredith, 82 ans, change sa vie

Bob Hollis, 40 ans, était pressé lorsqu’il reçut un appel d’un hôpital en Floride. Une petite fille venait de naître, et il avait été identifié comme le père.

Avec sa femme Mary, ils n’avaient pas d’enfants biologiques, mais avaient adopté trois enfants, un rêve qu’ils partageaient depuis toujours. Ils étaient en pleine rénovation de leur maison pour accueillir encore plus d’enfants. Bob tenait particulièrement à offrir une maison chaleureuse à des enfants placés, car lui-même avait grandi dans un foyer.

« Si je peux aider ces enfants à devenir la meilleure version d’eux-mêmes, alors j’aurai accompli quelque chose de grand », disait-il souvent à Mary.

Il était aussi père de deux enfants adultes, nés de son premier mariage avec Ellen. Deux ans après leur divorce, Bob avait rencontré Mary. Après quelques mois de relation, ils s’étaient mariés. Le couple avait longtemps essayé d’avoir un enfant, sans succès… jusqu’à ce que Mary tombe enfin enceinte.

Pour la gâter, Bob lui avait offert un voyage en Floride — un lieu qu’elle rêvait de visiter — deux mois avant la naissance prévue. Mais à peine arrivée, Mary entra en travail prématurément. Elle fut transportée à l’hôpital en urgence.

Tragiquement, elle décéda pendant l’accouchement.

Quand l’avion de Bob atterrit, il loua une voiture et se rendit aussitôt à l’hôpital. Là-bas, il fut accueilli par Meredith Sticks, une veuve de 82 ans, bénévole à l’unité néonatale.

— Que s’est-il passé ? demanda-t-il en entrant.

— Je suis désolée pour votre perte, Monsieur Hollis, dit-elle calmement. Votre épouse a eu des complications à l’accouchement…

Bob s’effondra en larmes. Meredith le laissa pleurer, respectueusement silencieuse. Lorsqu’il se calma, elle poursuivit :

— Je sais que vous venez chercher la petite. Mais je dois d’abord m’assurer que vous êtes prêt à vous occuper d’elle.

Après avoir terminé les formalités, Bob quitta l’hôpital avec sa fille et se dirigea vers l’aéroport.

Mais à la porte d’embarquement, l’agente lui barra le passage.

— C’est votre enfant, Monsieur ?
— Bien sûr, elle a quatre jours. Maintenant, puis-je passer ?
— Je suis désolée, Monsieur, mais il vous faut un acte de naissance et l’enfant doit avoir au moins sept jours pour voyager.

— Quoi ?! Vous me dites que je dois rester ici plusieurs jours ? Je n’ai personne ici ! Ma femme vient de mourir ! Je dois rentrer aujourd’hui !

— Ce sont les règles, dit-elle simplement, en passant à la personne suivante.

Abattu, Bob envisagea de passer la nuit à l’aéroport, son bébé dans les bras. Puis il pensa à Meredith. Il n’aimait pas la déranger, mais il n’avait pas le choix.

Il l’appela.
— Meredith ? J’ai besoin de votre aide…

Elle accepta immédiatement.

Bob resta chez elle plus d’une semaine, le temps de recevoir l’acte de naissance. Il fut profondément touché par la bonté de cette femme. Même sa fille semblait l’adorer : elle souriait en entendant sa voix.

Pendant son séjour, Bob apprit que Meredith avait quatre enfants, sept petits-enfants et trois arrière-petits-enfants. Une grande famille chaleureuse.

Peu après leur retour au Texas, Meredith mourut. À ses funérailles, un avocat remit à Bob une lettre : elle lui avait laissé une part de son héritage, au même titre que ses enfants.

Pour honorer sa mémoire, Bob donna l’argent à une œuvre caritative qu’il fonda avec les enfants de Meredith, perpétuant ainsi son héritage de générosité et d’amour.