Un veuf, son bébé nouveau-né et une femme de 82 ans qui a changé son destin à l’aéroport.

Bob Hollis était en retard. À 40 ans, il venait de recevoir un appel d’un hôpital en Floride lui annonçant qu’une petite fille venait de naître — et qu’il était inscrit comme le père.

Il aurait pu croire à une blague, mais il savait que sa femme était en Floride pour de courtes vacances qu’il lui avait lui-même offertes pendant qu’il rénovait leur maison — c’était censé être une surprise.

Le couple n’avait pas d’enfants biologiques mais avait déjà adopté trois enfants. L’adoption faisait partie intégrante de leur projet de vie. C’est pourquoi Bob agrandissait leur maison : pour pouvoir accueillir plus d’enfants.

Il était particulièrement engagé dans cette cause, ayant lui-même été adopté. Il avait grandi avec la promesse de donner à d’autres enfants l’amour qu’il avait reçu.

— « Si je peux aider ces enfants à devenir la meilleure version d’eux-mêmes, alors j’aurai accompli quelque chose de grand », disait-il souvent à sa femme.

Bob était aussi père de deux enfants issus de son premier mariage avec Ellen. Leur relation s’était terminée après qu’elle l’eut trompé avec le jeune homme chargé de la piscine — elle avait été prise sur le fait.

Deux ans plus tard, Bob rencontra sa deuxième épouse, Mary. Ils se marièrent après quelques mois de relation. Ils essayèrent d’avoir des enfants, mais sans succès. Ils décidèrent donc d’adopter, même s’ils ne cessèrent jamais d’essayer d’avoir un enfant naturellement.

Un jour, leur persévérance porta ses fruits : Mary tomba enceinte. Bob se lança alors dans des travaux de rénovation pour aménager une chambre de bébé et une pièce supplémentaire.

Comme cadeau avant l’accouchement, il envoya Mary en Floride, une destination qu’elle avait toujours rêvé de visiter. Mais à peine arrivée, elle entra en travail et fut transportée d’urgence à l’hôpital.

Tragiquement, Mary mourut en couches. Bob fut immédiatement averti et prit l’avion pour la Floride afin de récupérer sa fille.

Dès son arrivée, il loua une voiture et se rendit à l’hôpital où Mary avait perdu la vie. Le chagrin l’envahissait, mais il se disait qu’il aurait le temps de pleurer plus tard — pour l’instant, il devait ramener sa fille chez lui.

À l’hôpital, il fit la connaissance de Meredith Sticks, une bénévole de 82 ans, récemment veuve.

— « Que s’est-il passé ? » demanda Bob en entrant dans son bureau.

— « Veuillez vous asseoir, Monsieur Hollis », dit-elle calmement.

— « Je préfère rester debout », répondit-il.

— « Je suis désolée pour votre perte. Votre femme a eu des complications pendant l’accouchement. »

Bob éclata en sanglots. Meredith resta silencieuse, lui laissant le temps de se recueillir. Après quelques minutes, elle reprit doucement :

— « Si j’ai bien compris, vous êtes ici pour récupérer le bébé. Mais je dois m’assurer que vous êtes prêt. »

Bob lui expliqua qu’il était déjà père. Elle acquiesça avec un sourire, comme pour dire : « Vous saurez faire. » Puis elle lui tendit son numéro.

— « Appelez-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit », dit-elle. Elle proposa même de l’accompagner à l’aéroport le jour de son départ.

Tout se passa bien jusqu’au moment de l’embarquement. À la porte d’embarquement, une agente le stoppa.

— « C’est votre bébé, monsieur ? »

— « Bien sûr », répondit-il.

— « Je suis désolée, mais elle semble trop jeune pour voyager. Quel âge a-t-elle ? »

— « Quatre jours. Est-ce que je peux passer ? »

— « Je suis désolée, monsieur. Vous devez présenter un certificat de naissance et attendre qu’elle ait au moins sept jours pour pouvoir voyager en avion. »

— « Vous voulez dire que je dois rester ici plusieurs jours ? Je n’ai personne ici, je dois rentrer chez moi aujourd’hui. »

— « Ce sont les règles de la compagnie », répondit-elle avant de passer au passager suivant.

Bob comprit qu’obtenir les documents prendrait du temps, et qu’il n’avait nulle part où aller.

Il envisagea de passer la nuit à l’aéroport, puis pensa à Meredith.

Même s’il détestait la déranger, il n’avait pas d’autre option.

— « Bonjour Meredith… j’ai besoin de votre aide », lui dit-il par téléphone.

En apprenant la situation, Meredith revint immédiatement à l’aéroport pour les chercher et les héberger chez elle. Bob en fut bouleversé. Il savait qu’à sa place, il n’aurait peut-être pas eu la même générosité.

— « Il existe encore de la compassion dans ce monde », pensa-t-il.

Bob et sa fille restèrent chez Meredith pendant plus d’une semaine avant de pouvoir rentrer au Texas. Elle ne se contenta pas de leur offrir un toit, elle l’aida aussi à faire son deuil et à prendre soin du bébé, lui offrant soutien et réconfort.

Elle l’aida même à organiser le rapatriement du corps de Mary.

Bob n’en revenait pas de sa bonté. Il la surnommait son ange. Même sa fille semblait l’adorer : elle riait chaque fois qu’elle entendait sa voix.

Pendant son séjour, Bob apprit que Meredith avait quatre enfants adultes, sept petits-enfants et trois arrière-petits-enfants.

Ils prirent soin du bébé ensemble, firent des promenades, et visitèrent même la tombe du mari de Meredith — des moments qui les rapprochèrent profondément.

Bob commença à la voir comme la mère qu’il avait perdue depuis longtemps. Il savait qu’elle lui manquerait énormément une fois parti.

Une fois le certificat de naissance obtenu, il put rentrer chez lui. Mais il resta en contact avec Meredith.

Il n’oublia jamais sa gentillesse. Il lui rendait visite chaque année avec sa fille, jusqu’à ce qu’elle décède quelques années plus tard.

Lors de ses funérailles, un avocat l’approcha : Meredith lui avait légué une partie de son héritage, tout comme elle l’avait fait pour ses propres enfants.

Pour lui rendre hommage, Bob fit don de cet argent à une association caritative qu’il fonda avec ses quatre enfants — dont sa fille aînée, Shirley, dont il tomba amoureux en partageant la responsabilité d’élever le bébé. Plus tard, ils se marièrent et elle devint la mère de ses six enfants.

Que retenons-nous de cette histoire ?

La gentillesse laisse une trace éternelle. Bob n’oublia jamais Meredith, qui l’a soutenu dans l’un des pires moments de sa vie. Son grand cœur l’inspira à créer une fondation pour partager davantage d’amour dans le monde.

Apprenons à redonner. Bob avait été adopté et avait toujours voulu redonner ce qu’il avait reçu. En adoptant trois enfants avec sa femme, il fit preuve d’un engagement admirable. Son exemple mérite d’être suivi.