Une Seconde Chance.

Debout dans son élégant bureau, Vyacheslav se pencha en arrière sur son fauteuil confortable, un sourire de satisfaction aux lèvres. Son restaurant, aujourd’hui considéré comme le meilleur de la ville, était devenu une source de fierté et d’admiration. Selon lui, ce succès venait de sa cuisine raffinée, de son équipe dévouée et de l’ambiance chaleureuse qu’il avait su créer.

Perdu dans ses pensées, Vyacheslav repensa à son long parcours vers le succès. Tout avait commencé dans les années 1990, une période difficile où il fallait prendre des décisions audacieuses et courir des risques pour survivre. À cette époque, c’est son grand-père, Leonid Makarovitch, qui lui avait tendu la main en vendant la maison de campagne familiale pour lui donner de quoi démarrer.

Grâce à ce geste, Vyacheslav ouvrit d’abord un petit stand de nourriture au marché local, puis un modeste restaurant près de la gare. À force de travail et de persévérance, il construisit l’empire gastronomique qu’il dirigeait aujourd’hui. Élevé par ses grands-parents après la mort tragique de son père, il leur devait tout.

Mais une blessure ne s’était jamais refermée : l’absence de sa mère. Enfant — appelé Slavotchka par ses grands-parents — il ne gardait que peu de souvenirs d’elle. Elle avait disparu peu après la mort de son mari. Ses grands-parents disaient simplement qu’elle était partie. Mais au fond de lui, il n’avait jamais cessé de l’attendre. Jusqu’au jour où, dans une dispute, sa grand-mère lui cria qu’elle était morte depuis longtemps. Son grand-père avait tenté de rattraper la situation, mais Slava n’avait jamais oublié.

Les années passèrent. Vyacheslav épousa Lilia, eut deux enfants et construisit une belle famille. Mais certaines blessures reviennent toujours… quand on s’y attend le moins.

Un matin, alors qu’il faisait une inspection dans le restaurant, Vyacheslav surprit la nouvelle femme de ménage, Anya, en train de partager son repas avec une vieille femme sans-abri à l’arrière du bâtiment. Pris de colère, il la réprimanda sèchement. Il trouvait inacceptable qu’une personne comme ça soit près de son établissement fréquenté par des gens respectés. Ignorant les tentatives de défense de la vieille dame, il arracha le morceau de pain des mains d’Anya et le jeta aux pieds de l’inconnue, lui ordonnant de partir et de ne jamais revenir.

La femme se pencha lentement, ramassa le pain, le tapota et dit doucement :

— Avec du pain, on peut supporter n’importe quel malheur.

Ces mots frappèrent Vyacheslav comme un éclair. Sa mère lui avait dit exactement la même chose lorsqu’il était enfant. Le cœur battant, il la retint :

— D’où connaissez-vous cette expression ?

— C’est juste un vieux proverbe… répondit-elle calmement.

— Comment vous appelez-vous ?

— Lioubov Vassilievna.

Il eut le souffle coupé. Ce nom. Cette phrase. Était-ce possible ?

Troublé, il l’invita à déjeuner dans le restaurant. Les employés n’en croyaient pas leurs yeux. Mais Vyacheslav scrutait son visage, cherchant à reconnaître des traits familiers.

Pendant le repas, il lui posa doucement la question :

— Avez-vous eu des enfants ?

La femme soupira profondément.

— J’en ai eu un… mon petit Slavotchka. Mais on me l’a enlevé… J’ai été emprisonnée à tort, et quand je suis sortie, il avait disparu. J’ai essayé de le retrouver, sans succès…

Chaque mot transperçait le cœur de Vyacheslav. Son histoire correspondait exactement à la sienne. Il insista :

— Dans quelle ville viviez-vous ? Quels étaient les noms des parents de votre mari ?

Elle répondit.

Et Vyacheslav se mit à trembler.

C’était son histoire. Son passé.

— Maman ?… murmura-t-il d’une voix tremblante.

La femme le regarda longuement.

— Slavotchka ?

Et elle éclata en sanglots.

Vyacheslav serra dans ses bras la mère qu’il croyait perdue à jamais et lui jura qu’elle ne souffrirait plus jamais.

Il lui offrit un foyer, des soins, et tout l’amour que la vie lui avait refusé.

Et la vie, en retour, leur donna une seconde chance.

Car au bout du compte, l’amour véritable triomphe toujours.